&ldo;德国海军的骄傲&rdo;。为了应付这即将到来的严重威胁,丘吉尔指示总司令托维海军上将,把
新出厂的战列舰&ldo;英王乔治五世&rdo;号、&ldo;威尔士亲王&rdo;号和战斗巡洋舰&ldo;胡
德&rdo;号部署在斯卡帕湾,在宣布罗陀港,有萨默维上将统率的&ldo;声威&rdo;号和
&ldo;皇家方舟&rdo;号。新航空母舰&ldo;胜利&rdo;号和巡洋舰&ldo;却敌&rdo;号即将护送一支载运二万余人的运兵船队到中东去。&ldo;罗德&rdo;号和&ldo;拉米伊&rdo;号在大西洋担任护航。它们中的任何一艘如果单独和&ldo;俾斯麦&rdo;号相遇,都可能被击沉。所以,丘吉尔命令各舰随时保持联络,以抵御那只海上猛兽的威胁。
5月21日凌晨,英海军部获悉,德国两艘很大的战舰在强大的掩护船队
伴随下驶出了卡特加特海峡。并在当天晚些时候证实&ldo;俾斯麦&rdo;号和&ldo;欧根亲王&rdo;号都已停泊在卑尔根海湾,显然,重要的军事行动已迫在眉睫。
于是,英国在大西洋的全部指挥机构立刻开始了紧张的活动,把正在护
航的战舰调集过来,集中袭击敌舰。当然,这样对运兵船队和运输船队来说是有些冒险了。
5月22日是个恶劣的天气,下着雨,英国海军侦察机冒着密集的炮火飞
到卑尔根海湾侦察,发现两艘巨舰已经不在那里了。原来&ldo;俾斯麦&rdo;和&ldo;欧根亲王&rdo;24小时以前就离开了卑尔根,这时正在冰岛的东北,向丹麦海峡驶去。
托维海军上将得到这一消息后,立刻登上&ldo;英王乔洽五世&rdo;号,率领4艘巡洋舰和3艘驱逐舰在北海西面占了一个中心位置。海军部断定敌舰可能要通过丹麦海峡。当天晚上,丘吉尔致电罗斯福总统,要美国海军在跟踪敌舰方面予以协助。
追击开始了。英军得知&ldo;俾斯麦&rdo;号和&ldo;&rdo;欧根亲王&rdo;号己经进入丹麦海峡。于是,旗舰发出命令,所有的舰队都向敌舰驶去。&ldo;胡德&rdo;号和&ldo;威尔士亲王&rdo;号调整了方向,以期次日黎明时分在冰岛西面截击敌舰。海军部命令萨默维尔上将率h舰队向北高速行驶,以保护当时己驶过爱尔兰海岸的那支运兵舰队,必要时参加战斗。
5月23日夜,跟踪敌舰的两只舰艇在雨雪交加的情况下,紧紧盯着敌舰,
整夜信号不停地指示敌舰的确切位置。当北极的黎明渐渐亮起来的时候,可以看见&ldo;俾斯麦&rdo;号在南面12英里处向南行驶,&ldo;胡德&rdo;号和&ldo;威尔士亲王&rdo;号也都赶到视线以内,一场你死我活的战斗即将开始。
5点52分,&ldo;胡德&rdo;号在距离敌舰2.5万码处开炮,&ldo;俾斯麦&rdo;当即还击。&ldo;胡德&rdo;号中了一发炮弹,舰上起火,火焰很快就蔓延开来,一直烧到舰上的中央部分。这时,英方所有的舰只都投入了战斗。&ldo;俾斯麦&rdo;也中了弹,仍继续还击。它的第五次排炮再次击中&ldo;胡德&rdo;号,这只英国最大也是最快的主力舰在一阵猛烈的爆炸之后,船体一分为二,几分钟后,它在烟雾弥漫中沉没,除三人幸存外,1500名英勇的官兵,包括兰斯洛特?霍兰海军中将全部遇难。
&ldo;胡德&rdo;号是英国最珍贵的军舰之一,这艘主力舰的丧失,使丘吉尔和海军部大感震惊,也十分痛心,决定不惜一切代价击沉&ldo;俾斯麦&rdo;。
现在只剩下&ldo;威尔士亲王&rdo;号继续与&ldo;俾斯麦&rdo;进行着力量不相匹敌的战斗了。也就在几分钟内,&ldo;俾斯麦&rdo;的炮火又击中了它,4枚直径15英寸的炮弹在舰体上爆炸,其中一枚击中舰桥,舰桥上的人非死即伤,利希上校是舰桥上的幸存者之一,他决定暂时撤出战斗。
&ldo;俾斯麦&rdo;号也被&ldo;威尔士亲王&rdo;号发出的两枚重型炮弹击中,其中一枚将一个油槽打穿,大量的油不断流失,德司令官也不敢恋战,战列舰向西南方向驶去,舰后水面上留下一条油带。
按照丘吉尔的命令,&ldo;威尔士亲王&rdo;号24日一整天都尾随着&ldo;俾斯麦&rdo;
和它的僚舰&ldo;欧根亲王&rdo;号,与此同时,&ldo;英王乔治五世&rdo;号上的托维海军上将命令500英里外的&ldo;罗德尼&rdo;号、&ldo;拉米伊&rdo;号、&ldo;复仇&rdo;号诸巡洋舰迅速摆开阵势,防止敌舰向东向北逃遁。萨默维尔上将的舰队则从宣布罗陀向北兼程行驶,将&ldo;俾斯麦&rdo;和&ldo;欧根亲王&rdo;收入网中。
当晚6点40分前后,&ldo;俾斯麦&rdo;忽然转身向追击的舰只开火,目的是掩
护&ldo;欧根亲王&rdo;逃跑,英舰与它保持一定距离,现在还没到歼灭它的时候。晚上10时,在&ldo;胜利&rdo;号上起飞的9架&ldo;旗鱼&rdo;式鱼雷飞机冒雨逆风飞行
120英里,向&ldo;俾斯麦&rdo;号发动袭击,有一枚鱼雷击中了它的舰桥下方。
5月25日晨3时许。正当英国舰队聚集过来准备围歼时,&ldo;俾斯麦&rdo;号忽然不知去向,这给英国海军司令部带来莫大的恐慌,在浩渺的大洋上,一旦失去追踪目标,要想再找到它是非常困难的。经过冷静的分析,司令部断定&ldo;俾斯麦&rdo;很可能正驶住布雷斯特。随即命令所有舰只驶向更南方的航线上去。由于失去目标的混乱耽误了时间,&ldo;俾斯麦&rdo;已溜出警戒线,到25日晚,它已驶入英国旗舰以东的海城。
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