麦克莱伦终于在5月初以前把大炮拖入包围圈阵地。但是,约翰斯顿并没有坐待大炮将他的防御工事炸得肢离破碎,竟然于5月3日夜撤离战壕向里士满退却。联邦的几个师追击退却的南军,5月5日在威廉斯堡袭击了他们的后卫部队。一场激战之后,已耽搁了追击,邦联军已经撤走,并有足够的时间掩护后勤供应车队撤退。滂沱大雨把道路变成泥淖,联邦军继续追击已陷入困境。雨几乎持续了一个月,在此期间,多种瘟疫在流行,在泥泞深不可测的道路上铺上大量木排(即铺上圆木和木板),在暴涨的河上架起无数的桥梁,还有无休止的咒骂‐‐可是几乎没有战斗。
邦联军的退却使诺福克不得不弃守,这样就打开了联邦军舰驶入詹姆斯河的通道。5月15日,包括&ldo;蒙尼陀&rdo;号在内的5艘炮舰,溯河而上,进攻里士满下游7英里处的德鲁里高地的邦联军要塞。政府准备撤离首都,但联邦海军却在德鲁里高地受到打击。&ldo;蒙尼陀&rdo;号的大炮无法仰射足以命中100英尺高度的高地邦联军炮队,其他炮舰遭到南军炮火和沿岸狙击手的重创,他们把甲板上的北军水兵逐个击倒。假如里士满要被攻占,麦克莱伦的军队本来是应当攻占它的。
在5月20日以前,约翰斯顿已在离城5英里处构筑了一道防线,邦联军60,000人在那里与联邦军10万人相对峙。援引阿伦&iddot;平克顿的特工的报告,麦克莱伦估计约翰斯顿的兵力有15万之多,他要求增派援军,才能发起攻击。林肯允诺把麦克道尔部的40,000人调拨给他,这支部队能马上从弗雷德里克斯堡进军,与仍留在邦联军和华盛顿之间的麦克莱伦右翼会师。然而,&ldo;石墙将军&rdo;杰克逊在谢南多厄谷河的战绩,再次打乱了联邦军进攻里士满的作战计划。
杰克逊在河谷
3月,克恩斯顿之役结束后,杰克逊就撤向河谷(向南),班克斯警惕地跟踪追击,但不时受到南军游击队的骚扰和骑兵的袭击。在4月末,杰克逊招募了新兵部队,并得到理查德&iddot;尤厄尔将军指挥的一个师的增援,使他的全部兵力达到17,000人,北部面对着班克斯的15,000人(班克斯的一个师已撤回去增援攻击里士满的部队),西部面对着弗里蒙特在数处分散布署的15,000人。作为杰斐逊&iddot;戴维斯的军事顾问,罗伯特&iddot;e&iddot;李,在里士满向杰克逊建议,在河谷再发动一次佯攻,以阻止联邦进一步增援里士满前线。杰克逊其人还真是将此建议付诸实施的最恰当的人了。他甚至对自己的军官们也守口如瓶,以免泄密。他把半数部队开往东部,越过蓝岭,然后让他们在夏洛茨维尔附近乘上火车,接着又把他们运回西部的斯汤顿。而斯汤顿是受到弗里蒙特部分军队威胁的一个重要供应基地。这一路线曲折的行军已迷惑了敌军,5月8日,在斯汤顿西部山区进行了一场激战之后,杰克逊将弗里蒙特的两个旅驱往北部。
当游击队搞得弗里蒙特心神不宁的时候,杰克逊又挥军东进,发现班克斯的另一个师已奉命与麦克道尔会师,以实现与麦克莱伦预期的会合。因为这正是杰克逊极需防范的,于是他便迅速采取行动,攻击班克斯。班克斯的部队已减至8,000人,遂沿河谷大道撤至斯特拉斯堡,并派出一个团到弗兰特罗亚尔,扼守卢雷河谷的山口。杰克逊装作跟踪班克斯到斯特拉斯堡,但突然转向东部,翻越马萨努登山抵达卢雷。他在此地顺便率领尤厄尔师,进军弗兰特罗亚尔,并在5月23日击溃了该地联邦守军。在全部的军事行动中,杰克逊那支由特纳&iddot;阿什比指挥的无畏的骑兵队,颇有成效地掩护了杰克逊的行动(即阻止联邦骑兵接近,使他们无法发觉杰克逊的真实意图。)在此次战役中,南军步兵行军迅速,行程颇远,因此以&ldo;杰克逊的步骑兵&rdo;而闻名。
杰克逊行动疾速而诡秘,已使班克斯迷惑不解,而对弗兰特罗亚尔的袭击更使他不胜震惊。这时邦联军位于他的翼侧10英里处,兵力比他多两倍。杰克逊敦促部队前进,以切断班克斯撤往温切斯特基地的退路,但是困乏的&ldo;步骑兵&rdo;已经在前4天沿着恶劣的道路行军70英里,行动破例地缓慢下来。班克斯使他的大部分军队进入温切斯特的阵地,但杰克逊毫不放松地连夜追踪,于5月25日拂晓发起攻击。联邦军在短促抵抗后便溃散了。班克斯残部涌向北部,直奔波托马克河。杰克逊希望追击并歼灭敌军,但他那支疲惫不堪的步兵再也走不动了,而阿什比部下那支纪律松弛的骑兵队,在掠取了缴获的北军供应品后,作为战斗部队已经解体了。尽管班克斯使大部士兵渡过波托马克河,但杰克逊的军队已俘虏或击伤击毙3,000名联邦士兵,并缴获数量可观的运货车、供应品、药品、大炮和马匹。
关于班克斯溃退的夸大其词的报道,引起了北部的惊恐。据报道,杰克逊正率军40,000部队横渡波托马克河,向华盛顿进军。林肯并不相信这一报道。他对事态的反应并不是为首都担忧,而是想不等杰克逊部队撤回河谷便设下罗网加以歼灭。总统再次命令麦克道尔暂停向里士满推进,并命令他派出20,000人赶赴斯特拉斯堡,直插杰克逊的后方。他命令弗里蒙特率15,000人从阿勒格尼山脉出发,进抵哈里森堡公路,如果杰克逊远离公路,便加以拦击。他命令班克斯重新改组所属部队,重渡波托马克河,从北部追踪杰克逊。如果运筹得当,杰克逊部队将陷入联邦40,000人合围大军的罗网之中。
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