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第51章（第1页）

布朗计划夺取弗吉尼亚州的哈珀斯渡口的联邦军火库，用从那里夺取的武器武装他期待加入其行列的几千名奴隶。1859年夏季，他在哈珀斯渡口对岸的马里兰州境租借了一个农场，并开始在那里集结他的由17名白人和5名新加入的黑人组成的袭击部队。布朗曾试图说服黑人领袖弗雷德里克&iddot;道格拉斯加入他的队伍。布朗对道格拉斯说：&ldo;为了特殊的意图，我需要你，当我进攻时，成群的蜜蜂将飞离蜂巢，我想请你帮忙把它们收入蜂箱。&rdo;但道格拉斯拒绝参加，并试图劝阻布朗的鲁莽计划。他认识到，入侵弗吉尼亚并以24人的&ldo;部队&rdo;进攻联邦军火库是一种毫无希望的愚蠢行为。

哈珀斯渡口位于波托马克河和谢南多厄河汇合处，高山环抱，是一个军事陷阱。布朗的作战计划令人难以置信地不成熟。他未能将他的意图告诉这个地区任何一个有关的奴隶。他忽视了对哈珀斯渡口周围做地形侦查，以确定撤退路线。他没有准备给养，也没有建立一条防线，以抵御必然招致的反攻。当他在1859年10月16日夜带领18人攻占军火库时，他们甚至没带干粮。

当这个小分队夺取了毫无防备的军火库、兵工厂以及来福枪厂，达到了初步的目标后，布朗似乎不知下一步该做什么。他坐等奴隶们前来增援，但参加进来的黑人只是一小群惊慌失措的奴隶。他们是被布朗派出的巡逻队招集来的，另外还有白人人质。

这时，事件的消息迅速传播开来。10月17日，当地居民和附近军队被动员起来。他们占领了波托马克河与谢南多厄河上的桥梁，切断了布朗的退路，把袭击者赶出了军火库、兵工厂和来福枪厂。三个当地人（其中有一个是自由黑人）和几个布朗的人，包括他的两个儿子在激战中死去或受重伤；七名袭击者逃跑（其中两人后来被抓获）；其余人被迫退到坚固的消防站。布朗和4名受伤的袭击者在这里进行了最后的抵抗。10月17-18日夜间，一支由罗伯特&iddot;e&iddot;李上校和j&iddot;e&iddot;b&iddot;斯图尔特海军上尉指挥的美国海军陆战队部队包围了消防站。第二天清晨，布朗拒绝投降。海军陆战队采取强攻，以死一人的代价攻克了消防站。他们至少杀死了两名袭击者，打伤了布朗。

布朗解放奴隶的战争前后历时36小时即告结束。17人被打死，其中有10名袭击者。布朗及其他6名被俘的同伙最后被处绞刑。没有一个奴隶自愿参加这次暴动。布朗留在马里兰农舍里的一个手提箱装满了他同&ldo;秘密六人小组&rdo;以及其他北部同情者的通信。当这些信件被查获并公之于世后，&ldo;秘密六人小组&rdo;（除希金森仍挑衅地坚持其立场外）全都躲藏起来或逃到了加拿大。他们中的一些人后来曾到国会听证会做证人，但无一人被起诉犯有同谋罪。

从某种意义上讲，袭击哈珀斯渡口是一次不幸的悲剧性的失败。但从广泛的意义上讲，如果布朗的目的是鼓动一次暴力反抗以解放奴隶，也许他会取得出乎料想的成功。有迹象表明布朗已经认识到了这一点‐‐他希望他的牺牲将使他在许多北部人的眼中由一个狂人变成为圣人，而在南部却激起了恐惧和暴怒，从而加速最后决战的到来。当弗吉尼亚州法院迅速地以谋杀、叛逆、暴动罪对他进行审判期间，布朗拒绝了一切暴力营救计划或以神经病为借口的办法，去逃脱刽子手的绞索。他对亲友们说：&ldo;对我来讲，受绞刑比其他任何事都更有意义。&rdo;

在11月2日被判决到12月2日被绞决期间，布朗的言行赢得了无数北部人的敬佩。他以尊严的态度面对死亡。对于他，可以确切地说，他的生命中没有任何东西像他的结束那样更与他相称。他在法庭关于对自己的判决的演说结束语直接成为一篇杰作：

正如我所想像的，这个法庭也承认上帝的法律是有效的。我知道我所吻的这本书是《圣经》，至少是《新约》。它教导我，如果我希望别人为我干任何事情，我也应该这样回报他们，它还进一步教导我，要记住那些被奴役的人们，对他们负有义务。我努力遵循这些训示。我说，我还太年轻，而不理解上帝是一个偏心眼的人。我相信，为了上帝的那些被藐视的人的利益，就如我坦白承认的那样，我干了我已经干的事，是正义的事，并非错误的事。现在，为使审判尽快结束，如果认为必要，我将付出我的生命，让我的鲜血，我的孩子们的鲜血和这个蓄奴制国家千百万被邪恶、凶残和不正义的法规剥夺了权利的人的鲜血流到一起，我说，就这么办吧。

12月2日，布朗镇定地走向绞刑架。他交给监狱看守一张字条：&ldo;我，约翰&iddot;布朗，现在坚信只有鲜血才能洗净这个罪恶国土的罪恶。&rdo;

布朗在判决后的行为提高了他的声望，成了北部废奴主义者眼中的圣徒。拉尔夫&iddot;沃尔多&iddot;埃默森说，布朗将&ldo;绞刑架看作十字架一样光荣&rdo;。亨利&iddot;沃兹沃恩&iddot;朗费罗把布朗的绞刑日视为&ldo;一次新革命‐‐其重要性毫不亚于以往的革命‐‐的纪念日&rdo;。一些著名共和党人虽争相与布朗划清界线，但他们有些人也承认其理想是高尚的，只是手段不好。马萨诸塞州共和党一颗正在升起的明星约翰&iddot;安德鲁说，约翰&iddot;布朗的行为可能是鲁莽的，但是，&ldo;约翰&iddot;布朗本人是正确的&rdo;。温和派报纸《斯普林菲尔德共和党人》宣称，再没有什么事件&ldo;能够比这个绞刑更引起人们在道义上对蓄奴制的敌视。这并不是因为布朗的行动得到普遍赞成，因为这些行动并不可取。而是因为他的精神和品质被承认是伟大而高尚的&rdo;。在布朗被绞死的那天，北部许多城市教堂都敲响了钟声，并鸣放礼炮。在许多祈祷会上人们都做出了要纪念这个日子的决定。这种哀悼的浪潮是罕见的，它表明反奴隶制的决心已经深深地渗透北部人的思想意识。

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