王夫人道:&ldo;为了讨好慧妃娘娘,我曾使人与那回来咱们府里的刘公公搭上线。前几回都还好,那日……&rdo;她又垂下头去拭泪,乃将周瑞家的传来的那番话说了一遍。因期待的问,&ldo;是不是圣人记错了?咱们家何尝借过国库银子?&rdo;
贾母听罢也如惊雷一般,半晌,慢慢坐回椅子上,双目紧闭。终是叹道:&ldo;当年各家都在国库借银,咱们家也不过是为了不辜负圣恩罢了。&rdo;
王夫人忙说:&ldo;那想来都还在没动?不如就还回去?民间素来也是欠债必尝的,何况是借了国库的。&rdo;
贾母哼道:&ldo;咱们还了,别家还不还?若是旁人不想还,单单咱们还了,圣人拿咱们去打这些老亲戚的脸呢?莫忘了,咱们这几家本是一体的。&rdo;
王夫人急道:&ldo;可是元儿还在宫里!&rdo;
贾母思忖了半日,终是摆手道:&ldo;圣人未必当真会让元春老死宫中,有老圣人在呢。我明儿去求见太后,设法放大丫头出来。&rdo;
王夫人含泪叩首:&ldo;圣人连这等话都说了,如何肯放元儿出来!他不放,太后未必能要她出来。若好还好,若不好,不能把她要出来,元儿这条命就要交代在里头了。请老祖宗可怜可怜那孩子,她小时候还是老祖宗养大的。&rdo;言罢,再三重重磕头。
贾母也垂泪道:&ldo;不是我不心疼大丫头,一来咱们交出那么些银子,家底儿就没了。你管着家这么些年,自然是知道的。二来,岂能得罪这些老亲,咱们本是一荣俱荣、一损俱损的。当年送大丫头进去,本是为了她或许能得个大前程……&rdo;
王夫人忙道:&ldo;圣人许了!贵妃!好大的前程!&rdo;
贾母皱眉道:&ldo;那算什么,不过拿钱买来的,又不是圣人当真喜欢她。&rdo;
王夫人道:&ldo;拿钱买来的又怎样?捐官不也是官么?圣人竟连这等……不甚光彩的话也说了,可见实在穷急了。若咱们家能这会子拉圣人一把,圣人单瞧咱们家这赤胆忠心的份上,又岂能委屈了元儿!如能诞下皇子……&rdo;贾母猛然睁眼。王夫人便知道她已然心动,又劝道:&ldo;来日还怕不多多的赐下来?这些又算的什么呢?&rdo;
贾母遂闭口不语。
王夫人知道她须得思量权衡一阵子,遂忍泪辞去了。
又候了足有五日的时间,罗宾汉毫无踪迹,官府也不曾有实在消息过来,贾母便知道上头不看重。乃长叹了一声,终是使人将贾赦贾政都喊了来。她道:&ldo;当日你们老子在的时候,因老圣人体恤功臣,曾借了国库八十万两银子。如今听闻朝廷艰难,咱们……还了吧。&rdo;
贾赦立时跳起来道:&ldo;做什么还呢?各家都借了,没听见谁还的,还的是傻子!&rdo;
贾政早已得了王夫人的消息,忙说:&ldo;兄长此言差矣。世间哪有欠钱不还的道理!况我等臣子本该为君分忧才是。&rdo;
贾赦哼道:&ldo;分什么忧,你听过皇帝缺钱的么?比咱们可富贵得海了去了。老二你没进过宫、没看过宫里头是何模样么?&rdo;
贾母喝到:&ldo;闭嘴!&rdo;因瞪着贾赦道,&ldo;老二说的很是,世上没有欠钱不还的道理。&rdo;
贾赦忙说:&ldo;各家都没还呢!咱们还了,人家还不还?况老二媳妇不是日日叫艰难么?如今咱们家也艰难,再借一时罢了,来日旁人都还了咱们再还不迟。&rdo;
这些话本是贾母对王夫人说过的,她岂能不知?只是府里连个撑得住台面的人都没有。阖府让歹人迷了,这么些日子没个交代。听说前儿贤王府里跑丢了一条狗,竟是当日就寻回来了。可见这荣国府看着光鲜,外头已是不放在眼里的。若要等宝玉出息尚需时日。除了宫里的大丫头,竟是没有旁的法子了。
遂毅然说:&ldo;我意已决。开大库房、取银子、还给国库。&rdo;
贾赦还要说话,只听外头一阵大乱,刚骂了一句&ldo;嚎什么&rdo;,只见几个管事的女人慌慌张张涌了进来:&ldo;老太太,琏二奶奶晕倒了!&rdo;
贾母忙问:&ldo;怎么会晕倒的?&rdo;
&ldo;二奶奶方才领人去盘点西北角的大库房,打开库房门一瞧,里头只剩下一堆空箱子了!&rdo;
贾母闻报眼前一黑几近昏厥,贾政急忙上前搀扶,贾赦却是一心想去库房看看,急得在屋里转来转去的又骂人。好半日贾母才缓过气来,拐杖除地,颤巍巍的站了起来:&ldo;扶我过去!&rdo;
众人急急的赶过去,只见许多管事儿的都聚在前头,库房门齐刷刷的开了四间,果然都是空的,连半样东西也没剩下。贾赦早已破口大骂,贾政急慌慌不知如何是好;倒是贾母沉静,喊人一间间都打开,她从头到尾细细查看,终于在倒数第三间库房里头捡到了一枚小小的签子,上头有一个&ldo;冷&rdo;字。因捏起来问道:&ldo;可有人见过这个?&rdo;
众人赶忙挨个儿过来瞧了一眼,都说不知。唯有一个管事的道:&ldo;在哪里看到过这模样的签子似的。&rdo;
贾母和蔼道:&ldo;你且细细想来,这仿佛是什么商号用的。&rdo;
那管事本是采买上的,想了半日,说:&ldo;似乎是一家卖古玩的,偏想不起来叫什么。&rdo;
立时有人喊道:&ldo;周瑞的女婿不是开古董铺子的么,就姓冷的。&rdo;
另一人摇头道:&ldo;周瑞自己家不也遭贼了么。&rdo;
又有一个在旁说:&ldo;阖府的管事唯有他家外宅平安无事,府里他们家就那么点儿大地方,能搁下多少东西。装个样子罢了。&rdo;
贾母阴沉着脸道:&ldo;先将人拿了,不得走露风声,请五城兵马司的人来。&rdo;
下头立时有人应了,分了好几路领着几个龙精虎猛的小子直扑往周瑞全家的去处,不由分说将人拿了,凭他两口子吼天吼地的叫屈,拖着送到大库房前。
贾母这会子仍在细细查看后头的那座库房,待查完了方出来,盯着他们看了两口子足有一盏茶的功夫,看得他二人浑身都凉透了,因亲手拿着那签子问:&ldo;你们可见过这个?&rdo;
周瑞如何不认得他女婿铺子里的签子?偏他早看到这一溜敞开大门的空库房了,疑心这签子与盗贼有牵连,连连摇头道:&ldo;不认得。&rdo;
贾母道:&ldo;不认得便罢了。&rdo;乃命人将周瑞两口子关在一处,他们家的小子媳妇另关一处,起身领着人回院子去了。
回到屋里,贾母只在正中椅子上端坐,并不发一言,旁人更不敢说话。不多时,五城兵马司的人到了,贾母不便亲见,乃使贾政出去说清原委,又将那签子交给他们。下头早有人告知了冷子兴家古董铺子的方位。
五城兵马司来的人听闻是荣国府遭了贼而非豪奴,立时点头哈腰,先是往案发现场去转了转,见那空荡荡的一大排库房不禁咂舌,暗叹好大的胃口。又问可否提审周瑞两口子,跟着人说,那是我们家的管事与太太陪房,老太太欲先问问。那人自知这等豪奴熟知主人各色秘辛,便不再强求,拿着签子往那冷子兴的古董铺子去了。
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