李由兵败,无力再战,又不见朝中有援兵来,甚为着急。只得一面令守军加强戒备,力守荥阳不失;一面连连发文书往咸阳告急,只望朝中能早日派兵增援。战报到了朝中,虽为赵高所匿,但李斯毕竟乃是一国之相,耳目众多,怎会不闻关外战事。终是儿子姓命重要,由不得皇上轻薄,只得厚颜往见秦二世。
秦二世闻奏,半信半疑,乃令使者下去察之。不数日,使者东归,回禀道:&ldo;草寇陈胜反判于蕲地,已据陈、蕲诸县,势及荆、楚。贼势甚众,今从陈贼反秦者已达三、四十万,官军望风而靡,望陛下早图之。&rdo;秦二世大怒道:&ldo;天下太平,何言反叛。&rdo;遂令立斩使者以治其罪。别遣他人再察。又归,皆道;&ldo;陛下勿忧,如叔孙之言,陈、蕲作乱者,皆鸡鸣狗之辈,已为郡守县令悉数平定,不足为忧矣。&rdo;秦二世大悦,重赏使者。又责李斯道:&ldo;卿乃三公之首,怎可以言惑众。不念尔年老居功,定重罪之。可退之,休要复来。&rdo;李斯羞愧而出,私自言道:&ldo;若立抚苏,怎有此辱!&rdo;正是:早知今日落魄穷,何必当初作孼多。欲知后事如何,且看下文分解。
却说自陈胜发难以来,东南攘乱,各处英雄豪杰并起,纷纷起兵响应,其势早已惊动了东吴一位豪门之后。此人姓项名梁,下相人也,身长八尺,仪表堂堂,故楚将项燕之子。项族世为楚将,乃是楚地名门旺族,因封于项,故姓项氏。昔项燕为末楚之将,数挫秦击,创功无数,素为楚人所敬。后秦始皇以王翦代李信为将,兴兵六十万伐楚。而楚适逢内乱,国势渐衰,项燕寡不敌众,国遂破。后项燕立昌平君为楚王,缮兵陈守,欲再兴大楚。无奈大势已去,独力难挚,秦军大举南下,破项燕于蕲南,楚即亡国。项燕自刎于徐城,家族亦散也。项梁初居下相,因遭国难,心蓄大志,常思举兵复仇,兴楚灭秦,只是时秦方强盛,无可作为,只得蛰伏以待。后又因杀人,逃离故邑,避难于吴中会稽。吴中贤士大夫,仰慕项氏之名望,皆与项梁交往。每当吴中有大徭役及丧事,常以项梁为主办,项梁私以兵法约束宾客及子弟,以此让人知其能也。
项梁有一侄名叫项籍,字子羽,人皆称项羽,身长八尺二寸,悍目重瞳,虎须燕颔,力能扛鼎,气可拔山。更兼武力超群,胆色盖人,吴中子弟皆忌惮也。项羽父早亡,以父事项梁,项梁亦待若亲子。少年时,学书不成,去之。学剑又不成,又去之。项梁怒而斥道:&ldo;汝不文不武,何图大事?&rdo;项羽道:&ldo;书足以记姓名而已,剑止可敌一人,不足学也。要学便学万人敌。&rdo;项梁甚奇之,于是以祖传兵法教之。项羽大喜,略知其意,又不肯竟学。及长成,虽可力敌万人,却不谙用兵,不喜文士。
当初,秦始皇东游会稽,渡浙江,项梁叔侄随大众观銮驾,众皆盛称天子威仪,当世无双,独项羽指而道:&ldo;他有甚异?我可取而代之!&rdo;项梁急掩其口道:&ldo;休要妄言,罪可及族也!&rdo;此后项梁益奇项羽之胆气,遂仗其勇力,阴养武士九十余人,最高者多力,可拔树以击地。又于室中私铸大钱,以具甲兵,寻机举事。
及陈王反于陈、蕲,四方闻风蠢动,项梁亦欲反之,遂与项氏亲随商议大计道:&ldo;今秦二世无道,陈涉当先起兵,天下纷纷响应,我等世为楚臣,岂可落伍。我欲早举大事,重整楚国之河山,再复项族之兴旺,公等可助我。&rdo;众人皆然。项梁族弟项缠,字伯,谓项梁道:&ldo;公举大事,可知吴中二季乎?&rdo;项梁道:&ldo;久闻名耳,但不曾识。&rdo;项缠道:&ldo;吴中二季,曲阿人也,兄季布:忠肠义胆,任侠有名;弟季心:弓马娴熟,勇猛善战。项缠曾游曲阿,知二季颇俱贤名,方圆千里,士争为其死。公若欲从陈胜反秦,务必罗至二人,并作爪牙。&rdo;项梁诺许,暗以书信相告,二人皆来相从。季布又荐一人,母弟丁固也,薛县人氏,武艺高强,英勇善战。项梁亦纳之。之后项氏兄弟项襄、项悍各荐一人,一为常邑人龙且:精通武艺,勇猛过人;一为伊庐人钟离昧:为人刚直,文武双全。项梁皆有闻名,俱请来以心腹待之。于是项梁势力大增,远近咸知也。
秦二世元年九月,江南诸地多反,会稽郡守殷通知项梁素有贤名,乃招项梁与其计事。项梁至,殷通道:&ldo;陈胜反秦,天下皆从,公有何见解?&rdo;项梁道:&ldo;方今江西皆反秦,此亦天亡秦时也。贤人云:&lso;先发制人,后发制于人&rso;,君当举大事,以吴中之众讨伐暴秦,方为顺迎天意。&rdo;殷通叹道:&ldo;闻夫子楚将世家,唯足下耳!公若相助,大事可定。&rdo;项梁道:&ldo;此事重大,恐项梁独力相当。吴有奇士桓楚,曾触犯秦律,亡命于泽中,若得其相助,则可举大事。&rdo;殷通急问道:&ldo;桓楚今何在?&rdo;项梁道:&ldo;桓楚与世侄项籍交厚,人莫知其处,独项籍知之。&rdo;殷通问道:&ldo;君之世侄何在?&rdo;项梁道:&ldo;现居家中。明日我唤世侄同来,公可自问之。&rdo;殷通大喜,遂送项梁回。
项梁回至家中,私谓项缠等道:&ldo;我早欲除郡守立,苦于无间下手。今郡守欲见项籍,时已至也,正可趁机杀之。&rdo;便唤项羽并左右武士至,吩咐各自依计行事。次日,项梁、项羽皆内裹甲,外罩袍,带剑引数人先行,项缠、项襄随后相护,项悍并项梁从侄项庄引力士百余守于城门口,季布、龙且等则杂在人群中伺机而动。项梁诸人至郡署,守门侍卫拦住从人,只许项梁先入。项梁告殷通道:&ldo;鄙世侄项籍已至矣,现在门外候立。请郡守召其入署,受令往召桓楚。&rdo;殷通道:&ldo;速传项籍入。&rdo;门吏闻之,遂唤项羽。项羽仗剑而入,佯装参见。项梁大呼道:&ldo;项籍还不动手,更待何时?&rdo;言未毕,项羽已飞身斩下殷通之头。署内众卫士尽皆失色,持械来取项羽。项羽挥剑相迎,登时砍翻数十人,余者惊悚,皆伏于地,莫敢复起。项梁遂持殷通之头,佩其印绶大呼道:&ldo;殷通意欲谋反,现已诛杀。郡守之职,且由某权领,如有不服者,皆如此头也。&rdo;众官兵尚在踌躇之间,门外喊声又起,项缠等人引众杀到,横撞进来。这边项羽怒目挚剑,只要杀人,众官兵只得伏地而应道:&ldo;愿听足下之命!&rdo;项梁遂自领会稽郡守。当下张榜布告,申明反暴抗秦,再兴大楚,号召故人所知之豪杰官吏并力相助。吴中军民,苦秦已久,闻项氏为主起事,无不愿蜂涌相从。项梁乃使人收集属县之兵,得数万之众,又于中精挑细选,得精兵八千,称作八千子弟兵,分与项羽统率,至下属诸地剿灭官兵,安抚百姓。所过之处,民众皆呼万岁,愿投军伐暴者,不可数计,项梁因而势力大涨。后人诗赞道:&ldo;东南豪杰说项氏,为扶楚社蓄大志。展臂一挥嬴秦灭,直把名姓标汉史。&rdo;
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