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巡完自家东郊一百五十亩良田后，钟岄坐在田间凉棚中乘凉。“二姑娘用些西瓜吧。”一位相貌朴实，看起来年愈五十的男人提着一个西瓜上前，正是负责管理钟家田耕长工的管事，钟仁。“多谢仁叔。”钟岄抿唇一笑。忽然见到钟仁的腿一瘸一拐的样子，连忙问道：“仁叔的腿怎么了？”钟仁切开西瓜，将籽最少的一瓣小心递给钟岄，讪讪笑道：“多谢二姑娘关心，老奴前些日子巡城西的那片地时摔了一跤，并不打紧的。”“那当好好静养才是。”钟岄担心道，“莫非大伯母不允？督工辛苦，如此更不容易好了。我这便去求大伯母。”“不不不，不关大娘子的事。”钟仁连忙解释，“只是那些长工，一没人看管便耍滑偷懒，没有老奴在不行的。”“如此偷工耍滑想必也不是个例吧？”钟岄递给常欢一瓣，又递了一瓣给钟仁。钟仁点了点头：“地不是自己家的，收效也非短时可见，所以每亩例银不变，出工便也懒散起来。”“且督工招工也不能过多，像老奴是钟家旁支族人，自以为有些忠心。但外招的督工鱼龙混杂，稍不留意便容易与长工勾结，私谋主家的金银。”钟岄沉默，心里却开始盘算起来。第二日，钟岄派常欢来给钟仁传话，要他在三日内将钟家二房名下一千多亩田产所有长工召集到一起，就算所在遥远，也要派管事来。钟仁不明就里，但钟岄打小便跟着钟家老太爷管着一些庄户上的事，钟老太爷过世后，二房主君不通桑田，便暂时将二房名下大多农桑托给钟岄照看。所以钟仁还是按着钟岄的话照做了。他办事勤勉，在三日内将人召到一起，大约有两百多人。钟岄出钱，将人安置在城郊的一个小客栈里。二刚开始，钟岄将他们晾了两天。第三日，她豪气地包下了整个客栈，把众人召集到客栈大厅议事。钟仁将钟岄迎入上座，向她一一介绍来人。佃户们只当是主家小姐一时兴起，陪笑着向钟岄行礼。有些圆滑的婆子天花乱坠地夸起了钟岄的相貌和身段，还说了一些钟岄自己压根不记得也无关对错的往事。“好了。”钟岄正色，挥了挥手，“把你们叫过来，不光为了让你们给我请安的。”“而是我从文家回来的这两天，发现有人偷奸耍滑，想必这也不是个例，特地叫你们过来问事。”众人一听，含冤者无数，更有说急了向钟岄磕头表忠心的。“大家不必惺惺作态。”钟岄勾起了一个浅笑，止住了众人的举动。“过去的我已不打算追究。只是现下有个解决办法，不知诸位可愿听我一言？”众人面面相觑，垂首应声。“以后钟家二房长工工钱每亩地减上两成。”钟岄话音刚落，众人又开始哭天喊地，喊着家中妻儿老小无所养，更有些婆子倒地撒泼，唾沫星子恨不得将钟岄淹死。就连钟仁也有些为难地劝着：“二姑娘此举或有些不妥。”钟岄镇定自若看着逢场作戏的众人：“我话还没说完，各位叔叔婶子急什么？我能让各位一心为了钟家的叔叔婶子吃亏吗？”她的语气凌厉，话一出，众人的声音渐渐平息下来。“钟家二房靠着这六百亩地过活，收成是一年不如一年。这两年天旱收成不好，但钟家从未少过你们一分月钱。”众人没有说话。钟岄顺了顺气：“钟岄不才，回去绞尽脑汁想到了一个法子。”“知各位贫苦，只能为钟家长工，比不上那些佃户。钟岄想着，把自己这些年攒下的体己钱拿出来，借给各位租种土地，日后可挣得属于自己的一份粮，也不至于偷懒，坏我钟家的收成。”此言一出，众人面面相觑，没了声音。“不过话虽如此，但各位只能租种我钟家的田地，与佃户一样按时按例交粮。且借给各位的钱财，各位得按年息二分的利息还我。”“各位叔叔婶子出去打听便可知晓，外面借债半年便是四分，钟岄是实心实意帮助各位的。”钟岄给常欢使了一个眼色，常欢会意，拿出了一沓纸。“租借立契两份，我留一份，你们留一份，童叟无欺。”由长工转为佃户的机会摆在眼前，不免有人心动。众人犹豫起来，一来是觉得这样的日子有了盼头，二来却开始担心日后得舍去闲散日子，开始顾虑年收。钟仁一见，连忙站出来，招呼自己的大儿子：“老大，主家姑娘都这么帮我们了，还不过来签上。”

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