我们在厅堂内坐了下来,便有下人送上沏好的茶水。荆老悄悄对我说:&ldo;你别小看了这茶,这茶内加入了一些我老天祥特制的药材,喝了以后对身体大有好处的。&rdo;我细细一品,果然如此,看来这四大药房无一不是财大气粗啊。我正暗暗佩服,忽然就听见从内堂里传出脚步声。我抬头一看,只见一个身穿青衫的中年人从内屋走了出来。
荆老见状,忙拉了我一下,站起身来,说:&ldo;大掌柜,好久不见了。&rdo;那中年人微微一笑,说:&ldo;荆老客气了,您可是我老天祥元老了,又独自在外操办分店之事,实在是辛苦了,快请坐。这位想必就是您信中所提的陈先生吧?&rdo;我也站了起来,微微弯腰,说:&ldo;不敢当&lso;先生&rso;一词,鄙人不过是一介草头郎中而已,这次委托荆老采购一些药材,听闻大掌柜有些不顺之事,故前来看看是否有能帮忙之处。&rdo;中年人哈哈一笑,说:&ldo;陈先生客气了,我姓荆名见,你叫我荆掌柜就可以了。我看陈先生所需之药材,无一不是世间罕有,寻常之人根本就闻所未闻,足见陈先生也是一世外高人啊。&rdo;说完,荆掌柜又转向那个年轻人,说,&ldo;这位便是同仁堂所派之人,应该是传闻已久,号称同仁堂最年轻的坐堂之人‐‐乐风吧?&rdo;那个被称为乐风的年轻人也站起身来,微微一鞠,说:&ldo;在下正是乐风,受掌柜之命,前来帮助荆掌柜解决家中琐事。&rdo;听到这,荆掌柜神色才稍稍有些变化。他微微叹了口气,说:&ldo;事到如今,家丑也得拿出来说说了,到前几天为止,我内宅已经死了17人了。&rdo;
荆掌柜的话让我微微一动,看来这几天又死了几人,难怪荆掌柜坐不住了,连同仁堂的人都请来了,要知道这可是很没面子的事情。荆掌柜继续说:&ldo;事情还要从一个月前说起,本来一切都很正常,也毫无征兆,结果突然有一天晚上,家中开始死人了。当时第一个死的人是后堂的一个伙计,只记得发现他尸体的时候,他屋子里弥漫着一股让人作呕的气味,我观察之后才发现是他呕吐出的秽物散发的味道,其死的表情十分痛苦,可奇怪的是之前并没有人听见他呼救,也没有发出任何声响,而后来的尸检中,发现他竟然将内脏都活活吐了出来!&rdo;中毒?我脑海里的第一个反应就是这个,可是我并没有提出来,因为如果是中毒的话,相信以荆掌柜的学识不会看不出来。我偷偷瞥了一眼乐风,只见他也似乎在低头思索着什么。
荆掌柜说:&ldo;我开始怀疑是中毒,可是我仔细地检查了他的尸体和呕吐物,却没有发现任何中毒的迹象!最后只能以怪病暴毙为名将其下葬了,可是没想到这仅仅是噩梦的开始。后来我家中的伙计、下人开始莫名死去,死相与第一个死去的人一模一样!于是我命人加强了家中的防卫,并且每次吃饭前都检验食物,可是却没有丝毫发现,家中还是不断死人。后来这个消息不知道怎么就传了出去。现在外面在打仗,老百姓纷纷传说是冤死的人们阴魂不散,祸害到我家来了。虽然我不相信这个说法,可是流言可畏,而我心中也实在没底,就举家搬了出来,住在这店里。&rdo;
听完荆掌柜的话,我正欲开口,没想到那乐风却先开口说:&ldo;请问荆掌柜,现在可有未下葬的尸体?我想前去一探。&rdo;看来这乐风和我想的一样,于是我也开口道:&ldo;我也正有此意。&rdo;荆掌柜整理了一下情绪,说:&ldo;此事不急,两位远道而来,都是贵客,待晚上为两位接风之后,明日再作打算也不迟。若两位能帮我解决此事,找出究竟,我必有重谢!&rdo;我说:&ldo;荆掌柜言重了,我会尽力而为的。&rdo;乐风又开口说:&ldo;不知道掌柜搬出家中多久了,搬出之后是否还出现此种情况?&rdo;荆掌柜摇摇头,说:&ldo;我们也是前日刚刚迁出,目前还没有出现那种情况,可是日子还短,我也不知道过几日是否会发生。&rdo;乐风点点头,说出了让我有些意外的话:&ldo;如果方便的话,我想住在掌柜原先的宅中,不知道是否可以?&rdo;荆掌柜似乎有些吃惊,说:&ldo;这不好吧?那里死了那么多人,现在进去住,怕是太危险了!我怎么可以让你去冒这个险呢,万一你出了意外,那乐掌柜还不找我的麻烦?!&rdo;
乐风似乎决心已定,说:&ldo;堂中之事,荆掌柜不用担心,我们大掌柜让我来的目的就是帮您解决此事。俗话说&lso;不入虎穴焉得虎子&rso;,我想,若要清楚地探出个究竟,就必须住进去才能发现些蛛丝马迹,至于安全问题您不用担心,若是下毒,我相信这天下还没有人能不被我发现!&rdo;乐风看起来倒是信心满满,我心中不由得冷笑:&ldo;若你见过我们之前在村中所见之事,你大概也就没这么自信了,那人下毒手段、用毒之法之诡异,就连我都前所未闻。&rdo;可是他说的也有道理,不住进去,只是旁敲侧击,难以探明真相,何况我也没有多少时间可以在此处耽搁,于是我也开口道:&ldo;荆掌柜,我也有这个意思,如果可以的话,让我和乐先生一起住进去吧!&rdo;乐风冷冷地看了我一眼,似乎对我有些轻视。我假装没有看到,只是看着荆掌柜。荆掌柜思索片刻,说:&ldo;好吧,那你们今晚就住进去吧,我会在屋外安排人手,如果你们有什么危险,请务必大声呼喊!&rdo;我和乐风都点了点头,然后相视一眼,暗暗地较上了劲。
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