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第130章（第1页）

在各个殖民地，城镇的命名通常都由一个中枢权力机关‐‐地方议会或皇家总督进行监督。因此，在任何特定的管辖区内，很少有重复的名字。&ldo;但是，&rdo;正如乔治&iddot;斯图尔特所说，&ldo;随着独立的到来，每个人都有权提出自己的命名。自由犹如脱缰野马，在民主的旗号下，出现了群众喜爱的名称大量重复的不幸现象。在一个飞快发展的时代，每天都出现新的城镇和新的县，而每个县又必须划分成几十个区和乡。于是，提得出来的地名远远满足不了这种需求，结果造成地名上的单调和紊乱。&rdo;在十九世纪的头几十年期间，社区形成速度最快，国会甚至想都设想过要对地方命名加以管理节制，没有几个州的立法机关对此进行过干预，而且邮政部门也根本无法进行有效的控制。这样就使得命名的权力落到当地居民的手中。

美国人竭尽了自己的想象能力。他们从圣经、字典、百科全书、课本和小说中大肆罗掘名字。但是他们越是自由放任地为成百上千个新地方自创名称，这些地名就越加缺乏感情色彩或地理特色。

最大量的命名工作必然要靠刘易斯与克拉克远征队来完成。他们所到之处，随时随地都会发现具有地理特征而尚未命名的地方，仅仅是为了方便和今后参考，他们也必须给这些地方命名，有些地方是依据其明显的自然特征来命名的（如：弯曲瀑布、钻石岛、牛奶河）；有的地方则依据某一件事而命名（如：会议峭壁、杀马沟），或者依据他们队里一个成员的姓名而命名（如：弗洛伊德河、鲁本斯沟）；或者依据他们的赞助者的名字而命名（如：杰斐逊河、麦迪逊河）；或者依据某人的妻子或恋人的名字命名（如：芬妮岛、朱迪丝沟、玛莎河）。此外，他们还有十几种道理不是那么明显的和人们不那么熟悉的命名方法。人们普遍认为这个远征队命名时是自觉而又谨慎的，因为在他们的命名中很少出现重复，并且他们也力求避免使用平凡乏味的名称。但是，后来的远征队往往不得不又重新命名一次，因为缺乏合适的地图，他们无法肯定他们所见到的山脉河流是否就是别人已经命名过的。

西部社区，特别是那些矿区，都有一个古怪而生动的名称，其中原因现在已无法稽考。加利福尼亚矿山的景色由于下列这样一些地名而更显出其特色，如&ldo;种马峡&rdo;、&ldo;死骡峡&rdo;、&ldo;火钳浅滩&rdo;、&ldo;矿泉沟壑&rdo;、&ldo;白兰地沟峡&rdo;、&ldo;公驴沟峡&rdo;和&ldo;贫瘠谷&rdo;。有些城市则利用地名作自我宣扬。如&ldo;金山&rdo;、&ldo;富酒吧&rdo;或&ldo;俄斐&rdo;（产金之地）。为了吓退那些访问者和竞争的淘金者，他们有时称自己居住的地方为&ldo;饥饿营&rdo;、&ldo;诈骗谷&rdo;或者&ldo;穷山&rdo;。他们经常倾向于浮夸或怪诞。如&ldo;罪恶之处&rdo;、&ldo;白日地狱&rdo;、&ldo;鸡窝营&rdo;、&ldo;渣滓洞&rdo;、&ldo;独眼地&rdo;和&ldo;骗子山&rdo;。这些地名常常充满粗俗的或者下流的气息。

然而至少有二十七个州的名称是借用印第安语。尽管惠特曼等人十分推崇印第安名称的吸引力，但这仍然没能解决美国地名的来源问题。印第安语种类繁多，非印第安人能准确而熟悉掌握的语种却寥寥无几。对于那些众所周知的地方，印第安人有时根本不予命名，因为这种地方太引人注目了，毋需命名。

沃尔特&iddot;惠特曼等人曾经设想印第安语能够提供一种流畅而又典型的美国式命名方式。&ldo;什么叫合适？什么是土着地名所具有的奇妙魅力？&rdo;惠特曼这样问道。&ldo;我认为它们全都合适。密西西比！‐‐这个字就象蜿蜒而下的急流。这条大河流经三千英里之长。&rdo;密西西比确是一个地道的渊源于印第安语的名称，但是，许多所谓的印第安名称，却是斯库克拉夫特和朗费罗之类的作家所杜撰，并且不顾后果地在美洲大陆到处扩散流传。一个易洛魁族的名字可以变成路易斯安那，一个切罗基族的名字可以变成宾夕法尼亚。有很多名称纯粹是浪漫主义的创造。印第安语系之间混乱到了这样一种程度，那就是，当某个部族从别的使用不同语系的部族借用一个名称时，它根本不问其意义。休伦族从德拉瓦尔族那儿拿来一个美丽的名称&ldo;塞斯魁汉那&rdo;（sehanna，意思是泥泞的河流），正如雷文&iddot;麦克戴维所说，人们随后就把这个字变成一个无意义的字眼，出现在法语里就是&ldo;andastoei&rdo;，后来在英语里又变成&ldo;nestoga&rdo;（意为大草原地带由六匹马拉的大篷车），最后这个字变成塞斯魁汉那河支流的名称、一个城镇的名称、一种大篷车的名称、甚至一种雪前的名称！富有幽默感的印第安人常常利用语言作为报复征服者的一种方式。他们可以任意捉弄人，因为同样一个地方，他们可以有好多名称，或者干脆不取名字。如门肯所说的，有时当陌生人硬要印第安人说出一个地方的名称时，他们常常是头脑里首先想到什么就告诉你什么，或者告诉你一个当时流行的最坏的名称。印第安人提供的名称有时是&ldo;遥远&rdo;、&ldo;这里&rdo;、&ldo;早安&rdo;、&ldo;那是河流&rdo;或&ldo;滚蛋&rdo;等这类话的对应词。用于表达地理特征的名称常常是很多的，变化不定的，而且是很难发音的。因此，给一个州、一个城市或一个地区取个&ldo;印第安&rdo;名称就是一项需要多加思考的科学试验，而对于这项试验议员们是很少能胜任的。

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