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第165章（第1页）

费城议事厅塔楼钟声鸣响，向全世界宣告《独立宣言》的签署（这口钟因此而被称为&ldo;自由钟&rdo;）‐‐这个传说尽人皆知，但纯系子虚乌有。费城议事厅塔楼上确实有一口钟，不过当时历史学家的着作和大陆会议议事录中都不曾提起过它。直到十九世纪三十年代反奴隶制运动兴起，这口钟才获得它那带有传奇色彩的名称。一八三九年，在波士顿举行的马萨诸塞废止奴隶运动大会上散发了一本小册子，题为《自由钟‐‐自由之友的呼声》，刊有这口钟的画片；这是迄今所发现的有关这口钟之所以得名的最早来历。此后一些年里，这个名称和这幅画便流传开来。在这里，&ldo;自由&rdo;指的当然不是各殖民地摆脱英国统治而获得独立，而是指奴隶们得到的自由。

不久，一个名叫乔治&iddot;利帕德的人编出一段传奇故事，从历史角度认可这口钟，以便其从事新的论战。此人是费城报纸撰稿人，多才多艺，曾先后当过牧师、律师，但在事业上并不顺心，此后便在其短暂的三十三年生命的余年进行了极其大量的爱国活动。利帕德称得上是威姆斯再世，他的小说专门描写修道士和捕奴者们耸人听闻、黄色下流的故事，并靠这个赚了钱。他还是个宗教怪人，坚持不要牧师主持结婚仪式，甚至还在一八五○年创建了自已的宗教组织&ldo;兄弟会&rdo;，把博爱精神、爱国主义以及初期粗略的马克思主义巧妙地揉合在一起。作为教派首领，他自称&ldo;至高无上的华盛顿&rdo;，为传教而奔走于全国各地，临到去世前，他已在二十三个州建立了分会。十九世纪四十年代，他在费城《星期六信使报》发表的连载《革命传奇》被全国各地广为传抄，据说，该报发行量从三万份增至七万份，全是仰仗《革命传奇》之力。利帕德成了颇受欢迎的演讲者。一八四九年，《高迪妇女读物》称他&ldo;无疑是当代最受欢迎的作家&rdo;。

利帕德本人去世后很快就被人遗忘，但他却使&ldo;自由钟&rdo;名垂史册。作为《华盛顿及其将领‐‐美国革命传奇》（一八四七年）一书的作者，他完全可以同威姆斯牧师相媲美：凭空编出一段故事，日后却被奉为美国&ldo;历史&rdo;上最最令人难忘的事件。他为这个新国家所创造的庄严的象征‐‐&ldo;自由钟&rdo;的图案不断出现在硬币、邮票、政府债券上，终于成为象征美国民族性、美国目标和美国使命的最受珍爱的标志之一。第一次世界大战期间，号召人们为自由事业购买债券的招贴画中效果最佳的一张画着&ldo;自由钟&rdo;，上面有一句口号：&ldo;再把它敲响吧！&rdo;若不是利帕德发挥丰富（虽然有些吹嘘）的想象力，这种情景怎么可能出现呢。

在《华盛顿及其将领》一书里，利帕德描绘了一七七六年七月四日聚在费城议事厅周围那些&ldo;神情热切的人们&rdo;。独立会堂的塔楼里&ldo;有一位老人，白发苍苍，面孔晒得黝黑……衣着简朴，&rdo;他身旁站着&ldo;一个淡黄头发的男孩，碧蓝的眼睛透着笑意。&rdo;这位可爱的老人不识字，所以男孩把钟上的铭文念给他听：&ldo;向这片土地上的所有居民宣告自由来临。&rdo;老人急于知道钟上的预言是否已成为现实，便让碧眼男孩去大陆会议会堂探个究竟。他刚吩咐完，蓝眼睛、黄头发的男孩就挣脱老看钟人的怀抱，走下漆黑的楼梯。

塔楼里只剩下老看钟人。很长时间过去了，他焦急地从塔楼栏杆探身朝栗树街张望，看那男孩回来没有。又等了半晌，还是不见男孩踪影。人行道旁、草地上面，人越聚越多，可是男孩还不回来。

&ldo;唉！&rdo;老人叹息着，&ldo;他把我忘了！我只好拼着这老胳膊老腿爬下爬上了，全怪这孩子啊‐‐&rdo;

话音未落，只听见一阵欢乐、清脆的笑声。蓝眼睛的男孩站在下面人行道上的人群里，拍着小手，轻风拂动着他那淡黄色的头发。

他挺起小胸脯，踮起脚尖，喊道‐‐

&ldo;敲吧！&rdo;

你看到老人眼睛里的闪光了吗？你看到老人怎样迅速挽起袖子，用他那枯瘦的手抓住铁制的钟舌了吗？老人似乎变年轻了，身上充满了新的活力。他挥动臂膀，坚定地摆起钟舌。钟声响了！街上的人们听到钟声，发出持续不断的欢呼声！老特拉华听到了钟声，上千名水手用欢呼作为回答。全城的人都听到了钟声，一齐从书桌、工作台边跃起，就象发生了地震。全是虚构‐‐人群，白发苍苍的老人，头发淡黄、碧蓝眼睛透着笑意的男孩，都是想象的产物，历史记载中寻不到半点踪影。约翰&iddot;亚当斯确实意味深长地记述了七月八日宣读《独立宣言》之后，费城基督教堂（那里的牧师还是继续为英王祈祷）的敲钟人敲响了钟声，但他和别人都不曾提起议事厅塔楼的钟声。

本杰明&iddot;路辛编纂的《美国独立革命实况画集》（一八五○年至一八五二年）描绘了独立革命时期的爱国场面和文物，正是这部画工堪称上乘、并非完全闭门造车的画集，确立了&ldo;自由钟&rdo;这段故事的地位并使其传之久远。路辛给利帕德的故事添了细节，娓娓道来（还配了一幅&ldo;自由钟&rdo;的画），从此&ldo;自由钟&rdo;便当之无愧地成了美国独立革命中的圣杯。

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