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第75章（第1页）

显然，如果种植园主自己直接把农产品运往纽约或刊物浦，就可以省下一笔佣金，但是他们一般不敢这样做。一位英国商人在一八年曾估计，抵达利物浦的棉花只有四分之一是种植园主自己发货的，而且这个比例逐年减少。代理人通过提供许多法律没有规定的额外服务，变成了种植园主舒适的小天地与外部世界联系的全权大使。种植园主想摆脱这种情况一年比一年困难，他们虽然可以挑选代理人，但是这种选择没有多大意义。由于他们安家立业者和背井离乡者缺乏兴趣，缺乏知识，缺乏关系户，而且又没有时间，所以只好照旧依靠代理人制度。

即使种植园主不是住在边远的内地或新开发的山区棉花种植地带，他们仍不能及时了解使棉花价格波动的不断变化的行情。例如，在一八二五年，高地产的一级棉花在纽约的价格是一磅十五美分到一磅三十美分之间：一八四○年，是一磅九美分到一磅十三点五美分之间。一位新奥尔良的代理人于一八四四年十二月写信告诉他的主顾：&rdo;近曾去函谈及棉花市场问题，并告知一百零一包棉花业已妥收无误。原以为本季棉花价格不会大涨，故拟于今晨将其抛出，叵料适逢棉花市场出现历来最糟糕的情况……利物浦棉花猛跌，棉花存户竞相抛售，纺织商趁机压价收购……此风过后，市场将受到何种影响，尚不得而知，目前拟暂不出售。&ldo;代理人要能预见国际紧张形势和气候变化的影响，甚至连春雪早融或天降大雨都要能预见到，因为周围的小河开冻或涨水都能使船只通航，运来大量棉花使市场棉花过剩。

代理人成了最了解种植园主的人，他不仅了解种植园主的业务要求，还知道他在饮食和穿着方面的爱好，以及喜欢什么家庭陈设。种植园主请代理人到他的庄园度假；他进城时，代理人设宴招待。种植园主若在信中随便提到需预支一笔钱或仅仅口头要求，代理人就会预支给他一大笔钱。南方这类关系很普遍，完全是凭信义办事，由于双方义务不见诸于文字，因此彼此更严格遵守信义的准则。

这种不正规的做法，加上代理人愿意对还未收获的（甚至还没有种下的）作物预支现金，这助长了种植园主挥霍浪费，至少使他可以饱食终日，无所事事。种植园主的账目由城里的代理人来管，因此他对自己的收支情况是不甚了然的；他总是寅吃卯粮，又不善于精打细算。戴维&iddot;拉姆齐博士在一八○九年所着的《南卡罗来纳的历史》一书中写道：&rdo;喜欢借债是卡罗来纳人的恶习之一。作物还没成熟就已经指它举债，结果常常陷于破产，独立后尤其如此。&ldo;外国人访问的大多是城市，他们听了牢骚满腹的代理人的话后，对南方人难免就有看法。代理人向他们抱怨说，种植园主拿了预支的现金后就&rdo;全部挥霍在时装、佳肴和美酒等奢侈品上，或者到北方去游玩，在穿制服的仆人侍候下，由骑马侍从护卫，坐着双轮纵列马车或双轮轻便马车在城里逛上一两个月，结果常常是口袋里所剩的钱不够在路上花费，只好坐公共马车回家。&ldo;

代理人煽起了&rdo;棉花热&ldo;，并以此为生。代理人的目标是控制越来越多的棉花，种植园主的目标是生产更多的棉花，寄希望于将来某一年会出现奇迹，棉花丰收，同时价格上涨，这样他就可以还清欠代理人的债务。为此，种植园主需要更多的土地和奴隶。但是所有的种植园主都有这个想法。你增产，我也增产，实际上棉花生产多了，棉价就下跌。

尽管如此，&rdo;棉花热&ldo;仍在继续。一八年，一位北方佬访问南方后指出：&rdo;为了要买黑人就出售棉花，为了多买黑人就要多种棉花，如此无休止地发展下去。这就是一个典型的种植园主的全部经营目的和直接倾向，他一心一意投入了这个事业……没有种植园主，就没有棉花，没有棉花，就没有财富。没有种植园主，密西西比河流域将是一片荒野，重新被土族人所占有。如果明天把他们消灭，那么这个州和每一个南方州都不用多少钱就可以买到。&ldo;

所以，虽然资本主义在南方发展了，但是资本主义精神却没有传播开来，一种僵化的制度把追求利润者禁铜于习俗的牢狱之中。代理人是杰出的南方商人，但永远也成不了巨贾。他们非常保守，总是担心任何变化都可能使他们的佣金减少。而种植园主则被无形的网缠住，不但无法寻找新的机会，相反却削弱了他们试办任何新生事物的意志。对种植园主本人来说，这种办事方式使他渐渐失去了进取精神和多面经营的能力。这对整个南方社会造成了一个明显的、灾难性的后果：财富与政治地位分离。控制南方商业的代理人并不控制政治或文化，在当时的南方，几乎没有一个政界人物是当过代理人的，城市里金钱与日俱增，但是南方的政权和舆论仍掌握在种植园主手里。南方农村滋长了一种新的、前所未有的轻商情绪。古代欧洲社会经过了封建时代和长期的自给自足农业阶段，看不起做零售买卖的人、商人和银行家是不足为怪的，但是一个以大规模的资本主义农业为支柱的社会居然也是这样就不正常了。南方一方面把棉花称为&rdo;作物之王&ldo;，一方面又看不起那些做棉花生意的人，这实际上是否定了自己。无视现实的情况同时还表现在南方对奴隶贩子的态度上，虽然种植棉花的南方对他们的依赖也是越来越严重。

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