薛书菀淡笑着安慰她:“你不用难受,就算不是你,我爹也会找别的画师。其实,入宫也许是我最好的选择。从小家里人都说我与姐姐生得像,但我没有她好命,我娘因生我难产而死,爹爹对我心有芥蒂,以后恐怕很难像姐姐那般嫁入高门望族。而且姐姐一直待我很好,我愿意成全她与谢小侯爷的姻缘。刚才你也看到了,他们真的很相配,不是吗?”
“女子不见得一定要嫁人,依附于夫家。”
“莫公子,你是男子,又画的一手好画,自然这样说,我与你不一样。”
莫瑛无言以对。
我和白泽来到船头,没多久薛书尧也出来,留下薛书懿和谢少渊两人在里面。
西河有一段河域是穿过笾洲市集,两岸房屋鳞次栉比,路上行人来往交织密行,挑担的农夫、赶路的商人、算卦的卜者、抱着孩童的妇人等等,很是热闹。
我的目光顺着两岸高低错落的屋檐扫过去,手肘捅了捅一旁的白泽,示意他看向其中一个屋顶,一只通体雪白的猫正趴在上头晒太阳。
莫瑛也看到那只猫了,笑着说:“那只猫是不是快成精了,竟然知道挑那么好的地方睡懒觉,它怎么爬上去的?”
白泽说:“孽畜,光天化日,也不怕主人来捉它。”
我对薛书尧说:“前面码头停一下,我和白泽有事先下了。”
莫瑛说:“我也该回去了,出来一天,我爹会担心的。”
临下船前,她对薛书菀说:“你一点也不像书懿,薛书菀就是薛书菀,不是谁的替代。”
薛书菀怔怔看着他,眼眶湿热。从未有人与她说过这样的话,这样温暖而又动魄的话语。她无需像薛书懿,不用做姐姐的替代,薛书菀也可以得到认真而郑重的对待,想到这里她忍不住落下眼泪。
薛书菀的画像交上去没多久,果然京城传来她入选的消息。宫里来人,吩咐薛家半年后送薛书菀与其他入选姑娘一同送入宫。
与此同时,笾洲城内开始流传着一个美人画本,画本里一共画了八十多位美人,这些美人几乎都是衣衫单薄,有的甚至只穿了肚兜,神情姿态都十分淫荡,不堪入目。其中有青楼女子,也有如薛书懿那样的大家闺秀。
这些画本里的美人是谁画的,笾洲人心里都有个人选。
只有他喜爱画美人,以画美人图闻名,也只有他为画本里的那些女子画过画像。
除了他还能有谁。
“莫瑛,你简直不知廉耻!”
“莫瑛,你这个人渣!”
……
几乎每个路过千山画铺的人见到莫瑛都要骂上一句,啐一口唾沫。不管莫千禾和莫瑛怎么抗辩那个画本并非出自她的手,始终没什么人相信。
甚至有人在画铺前大声嚷嚷:“说不定莫瑛和画本里的那些姑娘都睡过,否则怎么能将她们的身子画的如此神似。”
这句话很快传遍整个笾洲,城里找莫瑛画过画像的姑娘都大惊失色,肠子都悔青了,房里再也不敢留他的画,他画过的所有画像全都被烧毁。
街上的姑娘遇到莫瑛都避如蛇蝎。
薛书尧嘴贱,问:“我们兄弟一场,你说实话,你到底有没有……”
“没有!你烦不烦,给我出去,”莫瑛被那个画本弄得心烦意乱。
薛书尧自讨没趣,薛家的下人来到画铺说:“莫公子,我家老爷有情。”
薛书懿和雅言跪在厅中,一个被打得浑身是血的家丁趴在一旁,不停呻吟。
薛绵坐在厅上厉声斥责:“你说,那晚姓莫有没有偷偷溜进兰馨园找你?”
薛书懿脸色惨白,“爹,女儿从未做过任何苟且之事。”
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