&ldo;不要担心!不会发生什么事情的。&rdo;
&ldo;这是你的看法,因为你不相信月亮的预兆。还是不要去吧!我求求你。&rdo;
&ldo;我也求求你,达乌德,不要管我的事。我既然答应去,就必须遵守诺言。&rdo;
&ldo;那至少让赛里姆留下!&rdo;
&ldo;什么?要我留下?&rdo;赛里姆跳起来喊道,&ldo;我是先生的保护人和庇护者,怎么能让我的保护对象自己去呢?不能,我要和他一起去闯天上地下的一切危险。为了他,我将和凶龙、毒蛇和毒蝎战斗。我已准备好去撕碎雄狮和猛豹,以便‐‐&rdo;
&ldo;首先你应该闭上嘴!&rdo;我打断了他的话,&ldo;这根本谈不上凶龙、雄狮和猛豹的问题。所以你可以把枪放在这里,只带上刀就可以了。&rdo;
&ldo;可我们并不知道要到哪里去啊,先生。我们很可能进入沙漠,而在沙漠的边缘,就有狮子和‐‐&rdo;
&ldo;别胡说!狮子不会对你怎么样。它也碰不到你,因为你一见到它,就会立即逃之夭夭的,它根本就追不上你。&rdo;
&ldo;先生,你总错误地估计我。所以我请求安拉,让我遇到一次真正的危险,以便向你证实,我为了你可以做出何等英雄的业绩来。&rdo;
赛里姆插上腰刀,拿了三支火把和绳索,我们便上路了。等在门外那个男孩带领我们穿过城市,走上了我们昨天已经走过的路。我们离开了热闹的街区,走上了一个山丘,这时我看到一个衣着褴褛的人蹲在沙地上,正用一把镰刀挖掘着上面稀少的草根。我们走近后,他才站起身来。我认出他就是我们找卖艺人时遇到的那个园丁。他对和我们会面丝毫不感到意外。看来就好像他也在等我们。当我们在他面前走过时,他的面都显出讥讽的微笑。
&ldo;好啊,这就是异教徒的下场,他终究要走上受诅咒的歧途。&rdo;他向我喊道,&ldo;安拉诅咒你,你这个狗崽子!&rdo;
他说完转过身去就夺荒而逃了,还多次回头看我是否在追他。我当然没有这个打算。他的谩骂是对昨天挨打的无耻报复,这就是我当时的看法。可后来我才知道,这完全是另有原因的。
当我们完全来到山顶时,那个男孩指给我看远处的一个岩洞洞口。
&ldo;老人就站在那个老墓穴处。他在等待你们。&rdo;
我想给他一点儿小费,但他却向我唾了一口吐沫,并厌恶地对我说:&ldo;留着你的臭钱吧!我怎么能用一个异教徒的钱玷污自己呢?去下地狱吧!&rdo;
他也立即跑掉了。这种事情我还从来没有经历过。一般情况下,在东方国家里,不论老少都是追索小费的,特别是男孩,可是这个小家伙却拒绝报酬,甚至敢嘲笑我。我当然让他跑了。我和赛里姆一起向洞口走去,苦行僧正靠在那里。脸上一片虔诚。不,这样一张脸是不会欺骗人的。这个已经半截入土的老人难道能是罪犯的朋友吗?绝不可能!就在这一刻,我对他产生了无悔的信赖。
他听到了我们的脚步声,转过身来,脸上表现着一种温柔的尊严。他躬了躬身,把手伸给了我。
&ldo;欢迎你,先生!安拉使你的脚步走向了欢乐和幸福的目标!你没有食言,我也将遵守我的诺言。你将会看到帝王和他们的子女、妻子和其他亲属。&rdo;
&ldo;你为什么没有像许诺的那样亲自去接我们?&rdo;我问。
&ldo;安拉把我留住了,我必须服从。我必须先祈祷,因而派了一名信使把你们领到这里来。&rdo;
&ldo;你选择了一个坏信使。因为他侮辱了我。&rdo;
&ldo;你必须原谅他,他只是一个孩子,还不会控制自己。我已经准备好,让我们出发吧!&rdo;
他想走了,或许是为了避免继续谈话。但我有意想让他卷入到谈话中来,因此我走到了他的身旁,让赛里姆走在我们的身后。奇怪的是,苦行僧所走的路,恰恰是我们前天曾骑马走过的路。尽管沙地上已经没有我们的足迹,它们已被风吹散,但我还是认出了它。我们就这样并肩走了一段路,他始终保持沉默。最后我只好开口说话了:&ldo;我能问你你曾到过哪些部族吗?&rdo;
&ldo;我曾去过白尼罗河和青尼罗河流域的所有部落,一直到库德凡并越过了达夫井。&rdo;
&ldo;我真羡慕你所看到的一切。在上尼罗河一带,有一个地方不是叫协里坝吗?&rdo;
我故意像一个小学生那样问他,隐瞒了我的真实情况,让他把我看得毫无经验,以便能够和他谈到我心里一直生疑的问题。
&ldo;不。谁要是这样告诉你,那他就是毫无知识。基督徒也不总是像他们想的那样聪明的。&rdo;
&ldo;但协里坝这个字还是有的吧?&rdo;
&ldo;是的。但协里坝不是一个城市或乡村,而是商人和捕猎奴隶者居住的要塞的称呼。&rdo;
&ldo;猎捕奴隶者!多么可怕的一个词!&rdo;
&ldo;在你们听来是可怕的,是的,但这儿的人却有另一种看法。你知道人们用什么词来称呼奴隶吗?&rdo;
&ldo;知道。在土耳其称为艾西尔或者苦力,阿拉伯人称之为阿布德。&rdo;
&ldo;完全正确!但阿布德也是奴仆、受聘者或随从的意思,也就是说,我们的奴隶就是我们的随从和仆人,并不是我们的牲畜。&rdo;
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