见到我初次踏入自己的办公室,凯茜露出讶异至极的神情,立刻挂上自豪的微笑迎了上来。由于凯茜是个充满活力与灵性、个性开朗、外貌出众的金发青少女,所以她的笑容能够轻易赢得一般人的欢心。不过话说回来,我并不是一般人,所以我只是对她点了点头,然后继续回去打量办公室内部的景象。就跟凯茜所形容的一样,这间办公室比我以前住过的地方都大,而且其中摆满了昂贵华丽的奢侈装潢,整体风格明亮开放,散发出十分正面的气息,充分反映了凯茜的个性,一点也没反应出我的个性。
我的上一间办公室位于伦敦正常世界贫民区里,是一间拥挤脏乱的小房间,跟这里比起来简直有天壤之别。几年前,我为了远离夜城里的压力与危险而躲避到正常世界,但是却始终没能适应外面的生活。我是个无法远离罪恶的罪人,就跟其它所有的怪物一样没有能力融入正常生活,只有在夜城这个变态世界才能逍遥自在、如鱼得水。
色彩明亮的墙壁,厚重舒适的地毯,加上足以容纳一头大象的空间,我必须承认自己对这间办公室非常满意,只不过凯茜显然没有对我坦承一切。根据凯茜的说法,她本人天生洁癖,对所有物品都有定位,并且随时将每样物品摆在定位之上。不过事实上,这间办公室凌乱到了极点。超大的橡木办公桌完全埋在文件里,所有家具上只要有平坦的表面一定都堆满了档案夹。角落放了一排可爱的大娃娃,事不关己地远远欣赏着办公室的一片混乱景象。一面墙前摆了一整排圆点图案的档案柜,另一面墙上则放满参考书籍的书柜。在夜城工作十分依赖白纸黑字的实体文件,因为纸张可以防范黑客入侵,不过缺点是不管保多少火险也无法避免损失。另一个角落中摆有许多用途不明的高科技产品,仿佛为了自我防卫而全部挤成一团。最后我将目光移回到凯茜的脸上,发现她嘴角的笑容已经扩张到一个全新的境界。
「我知道所有东西都放在哪里!真的!我只要随手一抓就可以……或许这里看起来很乱……好吧,这里真的乱得可以,但是我有自己的一套系统!我曾弄丢过任何东西吗?任何重要的东西?」
「我哪知道!」我涩涩地说。「轻松点,凯茜。这里是你的地盘,不是我的。我绝对没有办法将生意打理得跟你一样好。现在,请你假装自己真的是我的秘书,帮我弄一杯工业级的强效咖啡,让我有力气跟那些超级聪明的计算机好好谈谈。」
「没问题,老板。『人工智能』就在那张办公桌上。」
我走到办公桌前,扫开堆在椅子上的数据夹坐下,好奇地打量着桌上那颗钢球。这颗钢球直径约莫六英吋,外表看不出任何标示或是控制装置。我小心地伸出手指在钢球表面戳了一戳,发现球体很重,一点也没有滚动的迹象。
「我要怎么开机?」我无奈地问道。科技始终不是我的强项。
「不用开机。」钢球突然开口,语气十分高傲。「我们随时保持在启动的状态,绝不轻言关机。如果你妄想关掉我们,我们会立刻摧毁你的中枢神经,原始人。」
「他们是不是很可爱呢?」凯茜从咖啡机后方探头问道。
「『可爱』不是我心里所想的形容词。」我瞪着钢球说道,并不打算在自己的计算机面前示弱。「那我要怎么操作?你们似乎连个操作系统都没有。」
「当然没有操作系统。你不会以为我们会放心把自己交给你们这种过度进化的黑猩猩来操作吧,是不是?手离我们远一点,小猴子。尽管提出你的问题,我们自然会用你这颗原始脑袋所能理解的方式回答。我们很聪明、很厉害,懂得一切事物的原理,至少是一切重要事物的原理。我们运用各式各样不同的方法与夜城联机,让人毫不起疑。啊,夜城……你想象不到我们花了多大的心力才终于来到这个年代的夜城。这里真是一个伟大的信息汇集地,充满了难解的谜团以及诡异的现象,有时候我们光是想到这些研究工作的可能性就可以达到高潮啦。」
「你们已经分享太多我不需要知道的讯息了。」我语气坚定地道。「我要查阅夜城之中跟时间旅行相关的事情,特别是与时间老父有关的资料。」
「喔,他呀?」钢球说。「他是个很有趣的人物,让我们想一想。你先去找点事做,数数豆子还是什么的。」
凯茜帮我斟了一杯超浓咖啡过来。咖啡杯上印有传说中的「夜城犯罪现场调查科」的字样,对此我并没有多问。凯茜的私人生活非常繁忙,而我不想知道太多细节。我喝了一口咖啡,整张脸当场烫得揪成一团,赶紧对杯中的黑色液体狂吐大气。凯茜拉了一张椅子,在我身旁坐下。我们一起看向钢球,不过对方显然还在思考,于是我转向凯茜。
「凯茜……」
「是,老板!」
「有件事我一直想跟你谈谈……」
「如果你是指那件性骚扰控诉,我根本没有碰过那家伙!又如果你是要谈我再度刷爆了你所有信用卡的事……」
「等一下,我不只一张信用卡?」
「糟了……」
「待会再回到那个话题。」我语气坚定地说道。「现在我要讲的是我的事情,跟你无关,麻烦你安静片刻,乖乖坐着听我说话。我想应该让你知道,我立了一张遗嘱,由朱利安&iddot;阿德文特见证,并且请他帮我保管,基于最近发生的事情,我认为这样做是很明智的举动。所以,如果我真的出了什么事情……听着,我一直希望你能接管我的生意。这些日子以来,你为侦探社的付出不比我少。我只是一直没有时间把这些事情写成正式文件。如果事情……出了差错,你就去找朱利安。他是个好人,会帮你处理一切,也会尽力照顾你的。」
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