&ldo;中路是防务重点,不知香帅那边能否想些办法?&rdo;
李秉衡眼前一亮:&ldo;不久前他借了一百万两洋款作为兵费,没想到这么快就停火了,大概没有用完。&rdo;
&ldo;张香帅有钱?&rdo;苏元春觉得有门,&ldo;这下好了。我们马上联衔电禀,二、三十万两总该挤得出来吧?&rdo;
李秉衡这才醒悟过来,自己一直不赞同耗资巨大的防线建设计划,还是不知不觉上了他的当,都说南蛮刁钻,看来这话不假:&ldo;好吧,尽管试试。苏督办,你还年轻,前程无量,有句话下官不得不说。广西太穷啊,每年赋税只有三、四十万,各省协饷又经常拖欠,边防建设的摊子铺开太大,弄不好又是劳民伤财的罪过。凭着你当年剿长毛、平苗乱,更有这次抗御法夷的业绩,躺在功劳薄上也够吃八辈子了。该做的事要做,至于那些不该做的事情……身在官场,不能不瞻前顾后啊。&rdo;
&ldo;李护抚所言极是‐‐我们现在就给张香帅发电报吧?&rdo;
苏元春仍然沉醉在张之洞手中有钱的兴奋之中,李秉衡的话他象是听到了,又象没有入耳。撤军入关时,边境百姓恳求冯子材留守南关的情景对他触动很深。怎样才能守好边防、防御外敌再次入侵,真正实现让边境百姓过上太平日子的郑重承诺,到离任的时候,得一把千缝百纳的万民伞,受一场百姓自发倾城欢送的热烈场面,比什么黄马褂巴图鲁都强得多。
李秉衡拿出一只封好的信封交给苏元春:&ldo;潘中丞临走前让我带给你这封信。我们谈了一个通宵,他说仗打成这样,主要是他的责任,朝廷只给了革职的处分,已经很知足了。我叫他等你回来再走,恐怕分手以后再难见上一面了。他说还是先走的好,让我传话给你,以后同番鬼打交道要多留心,番鬼处处算计,对咱大清不怀好心;你还年轻,秉性忠厚,官场经历也不深,要好自为之,害人之心不可有,防人之心不可无啊!&rdo;
苏元春拆开一看,突然一怔:里面只有一张白纸。
李秉衡在旁见了,只觉得兔死狐悲,也轻轻叹了口气。
第四十八章连城梦(1)
办完公事,苏元春回到赵荣正家,见身边无事,便给几位贴身亲兵放半天假,赏了几两银子让张勋领他们到龙州街上随便逛逛,自己则同赵荣正在书房饮茶聊天。
张勋见多识广,办事精明,又有潘鼎新推荐,张锦芳留在越南以后,苏元春把他调任中营帮带。
见龙州墟场上到处摆满了二、三十斤的小猪仔,虽然时值下午,却极少有人问津,张勋疑惑道:&ldo;今天什么日子?摆了那么多乳猪,却没有人买。&rdo;
德仔也感到奇怪:&ldo;恐怕是哪个大户人家嫁女娶媳吧?有钱人办酒席,烤乳猪这道菜是非上不可的。&rdo;
神情焦急的卖主们一窝蜂围上来,口中七嘴八舌地嚷道:&ldo;大人,我的猪仔好,买我的……&rdo;
张勋挣了半天,好不容易才说上话:&ldo;谁说我们要买猪仔?&rdo;
人群又哄闹起来:&ldo;这位大人莫要骗人,过两天苏大帅做寿,不会不上烤乳猪吧……&rdo;
张勋哭笑不得:&ldo;大帅生日已过了几个月,你们上当了!&rdo;
虽然知道轻信了谣言,众人还不死心,缠住他们苦苦恳求,见他们执意不买才失望地散开。
张勋觉得扫兴,再逛下去不知又生出什么枝节,只得带着众人悻悻地返回赵家。
&ldo;这些人怎么回事?听到风就是雨。&rdo;苏元春听了张勋叙述,啼笑皆非。
赵荣正恭维道:&ldo;百姓敬仰大帅,才闹出这场误会。我家祖上在龙州当了几百年土司,何尝有过这般荣耀?&rdo;
&ldo;百姓也不容易,虽然是以讹传讹,这份情义,不得不领啊,&rdo;苏元春吩咐张勋,&ldo;你们分头出去,把市上的猪仔全部按市价收购,分发到各营哨饲养。告诉百姓,大家的情义本帅心领了,只是下不为例,我可没那么多钱买他们的猪仔。&rdo;
赵荣正感慨道:&ldo;大帅如此体恤民情,是百姓之福呀!&rdo;
&ldo;百姓情深义重,我以后再也不敢做寿了,&rdo;苏元春解嘲地笑了笑,又说,&ldo;内人长期寄居府上,多有打扰。南关事情多,我要长住在凭祥,打算近日把内人接到凭祥去。&rdo;
赵荣正道:&ldo;夫人是本家姐姐,不必客气。这事夫人曾对我说过,只是舍不得小妹。小荔也很敬重夫人,听说夫人准备去凭祥,耍起了孩子脾气,死皮赖脸要跟着去。&rdo;
&ldo;这孩子聪慧可爱,难怪夫人喜欢。纪常兄若放心得下,让她随内人一道去好了。我公务繁忙,她们姐妹也好作伴。&rdo;苏元春半开玩笑道。他知道小荔是赵荣正的堂妹,叔婶死后见她孤苦零丁,便抱过来当亲妹妹抚养。赵琴入住赵家以后,见小荔聪明乖巧,心里十分喜爱。
&ldo;怎么放不下心?一年多来小荔耳濡目染,从夫人那里学到好多东西,花钱也请不到这样好的老师啊。大帅日理万机,夫人要照顾大帅起居,怎么好让她分心呢?&rdo;
&ldo;这倒不妨。只是眼下住房有些紧张,等安定下来,只要她高兴,随时都可以去。也请你们全家时常过去作客。&rdo;
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