一九七〇年,一位日立制作所武藏工厂的员工转行进入我公司,是一位高中毕业的中坚员工,听说因为工作现场的意外事故,开始讨厌自己原本的工作。当我跑业务巡回各工厂时,他向我说:&ldo;希望在小熊先生的公司上班。&rdo;因此雇用了他。他喜欢音乐,也喜欢吉他与音响。这个人跑的业务,成绩马马虎虎,因此薪水未曾调升,而且大概理解到零售业的生活不如他的想象,最后自己辞职了。
在竹中的介绍下,公司雇用了专门的会计经理。他的头脑很好,也有经理的手腕,比我更熟悉税制。可是七〇年代后半公司经营出现状况时,他也选择早早脱离公司。
其他的人也雇用了几个,大家都待不久。我自己也属于这类或多或少走在社会常规之外的人,大家也不是真的热爱体育才从事这工作。我的这一代是为了生存、为了吃饭而拼命工作,与之后的富裕一代工作风气也有所不同。不过,说这些并不是想强调什么精神论之类的东西。
一九七五(昭和五十)年,立川体育开设了八王子分店。虽说是分店,并非真的开设店面,而是所谓&ldo;吸收合并&rdo;了一家商店。&ldo;合并的是一家原本由两个人经营、位于八王子站南口的运动用品店。他们经营出现困难,一个人卷走借款趁夜逃跑了。剩下的另一位拜托我们,才以合并的形式接收他们的商店,但借款的部分我们并不承担处理。这项合并,是因为公司业绩在石油危机下无法发展,想试着借由增加店面的方式,看能否打开新的局面。&rdo;
当时谦二五十岁,仍然尽心努力做生意。可是大环境的状况,已经转变为低速增长与市场秩序化发展,情况已不再类似经济高速增长期。至于体育用品,大型超市发展起来,顾客更喜欢超市丰富的选择和便宜的价格,中小型店铺在竞争中迅速处于不利的地位。&ldo;八王子店位于车站附近,五年之间生意还不错,但随着竞争对手出现,业绩逐渐停滞。销售额不如当初预计,赤字却开始增加,因此把经营权交还给原本的负责人,八〇年代双方便拆伙了。&rdo;
在八王子店经营不如预期之后,立川店迁移到更接近车站的地点,目标仍在扩大店面销售量。可是这仍旧不如预期。&ldo;虽然距离车站更近,但店面位置却不是人潮经过之处,房租又贵,最后仍无法成功。因为过去没有花费太多心思经营门市销售,所以才无法看清整个状况。&rdo;
在这种状况之下,除了努力维系一直以来靠外勤业务获得的老顾客外,也别无他法。这个时期公家单位的订单,一方面已经形成了固定的格局,会优先交给大企业处理,另一方面竞标机制的引入仍不够充分。因此理所当然地,既无政治势力又无财力提供大幅折扣的中小企业,只能走上私下商量、彼此串通这样一条道路。
同行之间彼此商量的状况不少。一九七〇年代后半,竹中出席市政府的投标说明会,根据他的形容,当时在市政府的入口附近听到几个友好的同行聚在一起讨论,有个人说:&ldo;我在这家学校已经打好关系,这一块分给我。&rdo;这件事情遭其他同行向市政府检举,大家因为串通舞弊的事情被市政府传唤约谈。这种情况下我建议竹中就装作不知情,我们公司也因而度过这场危机。
这种状况中,业界都知道哪边的学校是哪个同行的势力范围,彼此间形成一种私底下的默契。包括学生入学时买的整套体育服装等,只要是自己建立好关系的学校,就能将合作关系持续下去。
维持着这种停滞与安定的状态,谦二在一九七八(昭和五十三)年,搬到八王子市的新兴住宅地。该处是由住友不动产在多摩丘陵凿山整地后分卖土地,一处叫&ldo;南阳台&rdo;的住宅区,谦二依旧通过长期往来的日本相互银行取得贷款,并且一如既往,把房子的设计交付给宽子。
落成的新家,是由手艺精巧的木工师傅打造的六房两厅木造房屋。搬家时谦二已经五十四岁。客厅装潢有波斯地毯和吊灯,还从秀子上班的东京学艺大学购入了一台学校淘汰下来的钢琴。房贷计算与新居设计谦二都没过问,金额计算下来,总共让谦二缴了十年又几个月的贷款。谦二搬来此处后,仍与过往一样开车去上班。
虽然是位于丘陵上的新兴住宅地,但有巴士到京王线电车站,因此有许多人是到市中心上班的上班族。右边邻居是住友轻金属的工会干部,后来也升任管理职务。左边邻居则是建设公司的员工,私底下还兼任在日韩国人的律师。&ldo;因为是住友不动产的土地分卖,所以入住的人好像多少都跟住友集团有些关联。&rdo;居民大部分都四十多岁,像谦二这种五十几岁的小企业主则不多。
买下新居,进入一九八〇年代之后,谦二似乎转趋保守。这个时期,在立川体育里地位仅次于谦二与大木的竹中,针对经营方针提出了新的意见。因为外勤业务与门市销售都达到上限,他主张可以接单帮制服与体育服装绣上校徽等标记,增加商品的附加值。可是,谦二并没有接受这个意见。
想要实现竹中的计划,必须投资电脑控制的缝纫机与压烫机等设备。我虽与大木私下商量过,但他总是遵从我的意见,所以也无法依赖他。我自己判断与其背负债款,还不如不要扩张来得安全。这是我从立川商店的失败中学到的经验。
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