当年冬,女刺史在重要主官维持不变情形下,对湖州所属官员进行了大规模的岗位调换,尤其是司卫、司库、司商、司粮之类涉及军事和利益的职司,全部进行了交叉任职,避免了地方保护主义,和官商勾结等等行为的滋生,也将一些占据某些职司日久,经营势力雄厚的官员的部署彻底打乱,这一手前所未有,十分狠辣,湖州官场接连地震,却因为慑于刺史大人威势,无人敢于作祟——毕竟这是一位史无前例将皇子都整倒的刺史。而且据说陛下打算再派皇子来,适龄皇子齐齐称病。
不过文臻向来不会只挥大棒。她向来是蜜糖和大棒齐下。她增加官员薪俸,保证官员俸禄足够奉养一家老小,却严查官员贪贿,受贿超过十两银子者必杖责免官,五十两银子则入罪。上下一体,无有例外。
各级官府则厉行节约,实行完整周全的办公制度、考勤制度、奖惩制度、管理制度……湖州官场风气为之一清。
是年冬,刺史巡察全境,一路收养了几位孤儿,有不满半岁者,也有三四岁至五六岁的,都以母子名义养在府中,此举备受百姓赞誉,民间纷纷仿效。刺史有感于太平年月,虽励精图治,依旧路有饿殍,下令湖州全境增设善堂,湖州诸富商踊跃响应,纷纷出资捐建,湖州成为东堂境内善堂最多的州。为此再受朝廷表彰。
也是当年年末,也是由湖州富商赞助合资的东堂境内第一家综合性技术学校建成,学校开设了包括厨艺、冶铁、烧瓷、漆器、酿酒、纺织、木作、铜作、浆染、造纸等各科……招徕了湖州全境以及周边各州出众匠人为师,学生可自由报名,学费食宿全免,自第二年开始上交作业由学校统一售卖充做学费和食宿之资,若技艺出众,则可留校成为技师,或者和学校签订合同,由学校资助合资开店分红,由此开启湖州手工业高速发展、领先东堂的开端。
是年冬,原普甘王族月支族隐世僧人得天上庙神示,在神山脚下示期坐化。这位月支族僧人曾磕长头顺利登神山,为千万普甘百姓所见,而据他所说,他于天上庙前所求的愿望,便是求问普甘百姓的苦难何时结束,而年年的瘟疫和死亡罪又在何方?
神告诉他将于斯年斯日坐化于神山脚下,是时会给他一个答案,并给予普甘民众一个获得拯救的机会。
登过神山的人,天生就是百姓信服的神的代言人,无数人当日聚集在山下,时辰一到,果然僧人无声无息坐化。烈火燃尽,当人们收拾他的骨灰时,发现骨灰是一朵罂粟花的形状。还是黑色的。
而在罂粟花的上方,是一颗莹光流转的舍利子,舍利子上有字:五代以降,女主不祥。
当代普甘之王,是女性。
她的宫中,那座高塔之下,种着整个普甘唯一的黑罂粟。
有人开始愤怒,也有人提出异议,罂粟是普甘国花,曾经救过很多人的命。
女王所属的桑那族,也是普甘大族之一,信奉大日轮神,有自己的宗派长轮宗,宗派中的大神通者,修炼上也颇有独到之处,势力颇为雄厚,但主要力量都集中在中上阶层和贵族,宗派中的大能,也常行走天下。普甘国内,贵族和百姓的待遇和生活水准,天差地别。
且这几年,长轮宗的大神通者,不知为何很久没出现过了。
便有人建议,偷偷潜入王宫,看看女王是怎么对待她的罂粟花的。
于是很奇怪的,平日里戒备森严的王宫,也就给这些平民轻松地进去了。
进去之后,便听见了女王在宴请宾客。
平日里高贵冷艳的女王,此刻对着客人却温柔婉转,两人谈笑风生,女王和客人谈起自己对天朝上国的仰慕,并向客人展示那些来自东堂的精妙器物,有些物件精美无伦,显然非寻常东堂百姓能有。而女王的宫殿,极重奢华,华美比之东堂皇宫有过之而无不及,想来普甘百姓年年上交的重税,便是供养了女王的奢侈生活。只是比对起普甘街市的贫穷和肮脏,未免令人感慨。
席间两人谈起罂粟花,客人盛赞罂粟花之美,对失去罂粟花表示惋惜,并邀请女王尝一尝他用罂粟制作的精制烟膏。
原本还十分热情并对客人的观点表示频频赞同的女王,却有些失礼的拒绝了,在客人的再三邀请劝解下,渐渐便有些失措,最终客人似乎和她开了玩笑,在终于和她首次碰杯后,说自己悄悄放了烟膏,并问她味道好不好。
然后女王失态地摔了杯子,从容优雅的面具瞬间撕破,显露出令人震惊的狰狞。
到了此时,在外听了全场的人们,从女王无比忌讳的态度里,也明白了真相。
而客人也微笑长身而起,玩笑问她,既然罂粟如此美丽如此重要,为何陛下畏之如虎呢?
陛下畏之如虎的东西,为什么要拿来驾驭你的子民呢?不仅要拿来驾驭你的子民,使他们骨瘦如柴,迷离昏乱,还妄想拿来和各国的野心家做交易,试图在别国掀起风浪,将别国无辜也拖入地狱呢?
你就不怕那强大的国家冲冠一怒,千军万马踏平你的国度,让你无辜的百姓做了马下冤魂吗?
既然你说它使人忘却痛苦如做神仙。
那便请你先去做罢。
……
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