「健仔,以后跟我姓叶好吗?」叶村长问:「就改叶子健吧。」
「好。」
健仔心知寄人篱下,如他乡下好多小孩一样,离乡别井改姓求存,养父养母对他好,别无所求。他知进退观脸色,芳女刁蛮贪玩,她是主,自己是客,这女孩笑起来特别可爱,迁就一下也无妨。
「健仔小芳女五个月,应是弟弟,不过他是男孩,也比芳女生性,以后就一起读书认字,以免到处乱跑,闯祸。」
芳女向他做了个鬼脸:
「我阿爸好恶死!」
健仔忍笑:
「哼!日后我更恶死,你因住!」
「才不怕啦!」
阿爸见顽皮女有人收服,老怀大慰。
「好了,别闹,快洗手吃鸡屎果。」
「鸡屎?」
芳女笑:
「是『清明仔』,用鸡屎藤加糯米粉做的茶果,有豆沙馅的。」
「哗,黑麻麻。」
「这是我们彩西村清明节点心,你吃一口,是不是,好甜的。」
阿爸给健仔包了两个茶果,领他到大屋一边的帆布床,床头有个柜。这便是他以后安身立命之所。
叶子健成为家中一员后,大家都以为日子过得平静安稳,无风无浪,快活无忧。
‐‐但那道河仍是两村心腹大患。
一时淤塞一时泛滥,水浸时当然为祸,而彩西村运货到彩东村出市集,必须靠它。两村往还,已不堪涉水踩石,小河变得宽广湍急,若要修整,唯一方法是建桥。
建桥在农村是大工程。
先向两村各户募集公款,数目在预算以内,还有点盈余以备急需,才敢动工。凑钱也吃力。
那已是好几个月后的事了。找师傅选定黄道吉日,工人便开始清理、修整、搭建等工程。不过一桥连接两村,功德无量,再也不会有孕妇病人失救了,这是村长心头的痛。为了村民日后的好日子,他还给改名:「彩带桥」
‐‐如一根连接东西的彩带。
这天他们去巡视初建的桥墩,不知如何,有点倾侧,叶村长便怪责工人:
「一座桥最重要的是稳固妥当,人和货都在上面走,如果不安全,搭好也作废。桥墩拆了重建吧,趁未起桥,根基应该重视,费点工夫吧,否则不找数的。」
工人们只好拆了重建。
说也奇怪,桥墩好了,桥面在搭建时又整片倒塌,付诸东流。
这次意外,还有三名工人受伤,两个压伤,一个掉进河里,几乎淹死。再做,水泥长久不凝固。
「有些工人见过程欠顺意外频生,都心寒。」工头向叶村长报告:「此回工程似乎有点不祥。」
屋里健仔和芳女两小无猜,十分投契,正在灯下念读《增广贤文》:
「古人不见今时月,今月曾经照古人。先到为君,后到为臣。山中有直树,世上无直人。自恨枝无叶,莫怨太阳偏。大家都是命,半点不由人……」
「我们出外谈谈,莫扰小孩认字。」
村长向工头问:
「不祥?」
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