不过,无畏舰真正辉煌的时间却极为有限。由中国的海军史专家编纂的《世界海战史》就这样写道:&ldo;1915年的北海,英德海军集齐他们全部的主力舰。从赫尔戈兰湾一直打到斯卡格拉克海峡,从前一天傍晚战斗至第二天上午。这场被德国命名为日德兰海战,被英国人称为斯卡格拉克海峡海战的旷世大战成就了无畏舰最巅峰最美妙的瞬间,也成为无畏舰最后的绝唱。
1917年,在北海北部那一隅之地,英德双方集中了双方全部的强国底蕴,打响了奥克尼群岛海战。这一次,无畏舰仍旧风光无限,可惜只能作为无畏舰时代的尾声而存在。&rdo;
当然。史学界对于奥克尼群岛海战的价值存在分歧。事实上,奥克尼群岛海战,双方投入的兵力、战舰数量以及主力舰总吨位要远远超过日德兰海战,对于欧洲战争的影响也丝毫不逊于后者,然而绝大部分中国的世界海战史专家们都倾向于将奥克尼群岛海战定义为无畏舰时代的尾声。
中国海军史专家go229对于这种争论提出了相当中肯的看法:&ldo;奥克尼群岛海战之所以被低估无非是它的惨烈程度。奥克尼群岛海战不同于传统意义上任何一场西莱姆式的海上胜利,它是一个陆权国家为了获得大国海魂而付出的投名状。中国人具有很强烈的悲剧审美意识,所以我们憧憬总是带着一点点淡淡哀伤。浓郁着萨克斯风的日德兰海战,将他升华成为高潮过后华丽的殇。而同时中国人又有着亘古不变的大团圆思想,所以上阵肉搏刺刀见红的奥克尼群岛海战只能退而求其次地成为不值得关心的尾声……&rdo;
对于争论,go229并没有给出具有倾向性的评价,而是痛心奥克尼群岛被低估的事实。于是在中国南部边陲的昆明,go229以忧伤的笔调。写下国内研究奥克尼群岛海战最好的作品《北大西洋之王》。
&ldo;1917年6月21日,北海的天气异常糟糕。这个清晨,从英国的斯卡帕湾到德国的赫尔戈兰湾,北海一如既往地被白色雾气所笼罩,好不容易等到阳光驱散海雾的那一刻。北海的海况却又恶劣起来。
这种糟糕的天气有利有弊。
对于英国人来说,清晨的海雾帮助大舰队成功溜出斯卡帕湾。让远道而来的美国战列舰分队能够悄无声息地接近北海,但同时,它也拒绝了大洋舰队本队秘密出航的消息提前泄露,高海况还让临时充当大舰队本队耳目的三艘勇敢级大型轻巡洋舰陷入进退维谷的尴尬境地。
望着那三艘适航性极差的平甲板船型勇敢级大型轻巡洋舰低干舷舰艏几乎要埋进飞溅的白色海浪中,戴维贝蒂的脸色便愈发阴霾起来。
贝蒂已经得知他的老对手海蒂西莱姆和西莱姆的大洋舰队本队趁夜消失在不列颠的视野之中,如果说贝蒂还能对第一侦查集群凌晨出海的假消息保持一定程度的淡然,坚持完成接应美国战列舰分队的既定计划,那么大洋舰队本队的消失足以让贝蒂抛弃他的伪装,变得歇斯底里。
以贝蒂对老朋友兼老对手的了解,大洋舰队此次出海绝对是别有所图,最大的可能性就是截杀拼命北撤的快速舰队。而对于大英帝国来说,快速舰队十艘战列巡洋舰的毁灭不仅仅只是伤筋动骨切肤之痛那么简单,它甚至有可能是不列颠海上霸权彻底旁落的开始,因为强大的日不落帝国已经没有能力再去打造任何一支舰队,贝蒂手中的大舰队不仅是不列颠的现在,也是全部的未来!
贝蒂知道西莱姆的舰队就隐藏在北海的某一处角落,等待快速舰队主动送上门,为此贝蒂不得不放弃了与美国人会合的计划,选择南下策应快速舰队。
虽然已经做出应对措施,而且从航程角度考虑,快速舰队也有相当大的几率能够在德国人到位之前逃出生天,但是戴维贝蒂的内心仍旧充满恐慌。
1917年的皇家海军实在是太缺乏侦查力量了,而这场战役的关键就是找到德国人的行踪。
1916之前的一系列海上战役,皇家海军损失了大量轻型舰艇,而1916年之后。皇家海军又将造舰的重心放在了主力舰身上,忽视了对轻型舰艇的补充。再加上反潜和护航,皇家海军能够用于北海侦查和大舰队侦查方向的轻型舰艇捉襟见肘。
对于大舰队本队来说,三艘具备一定威慑力的勇敢级大型轻巡洋舰和两支轻巡洋舰中队已经是它全部的快速侦查力量,然而三艘勇敢级却因为对抗不了北海恶劣的海况,只能留在大舰队本队奄奄一息,大英帝国二十三艘主力舰和三艘战列巡洋舰就只能依靠区区两支巡洋舰中队提供战场侦查。
原本大舰队还可以指望航空侦查这种行之有效的方式,不过北海清晨的海雾和北海恶劣的海况却始终阻止大舰队放飞自身携带的水上飞机。直到上午8时30分,皇家海军部署在东海岸和斯卡帕湾的航空队才放飞了第一批侦查飞机。沿着弗斯湾至斯卡伯勒之间海域、奥克尼群岛以南40海里海域搜寻。至于大舰队,水上飞机升空的时机仍旧无从得知。
&lso;上午10时21分,陆基航空队仍旧没能找到德国人的踪迹,西莱姆究竟在哪儿?!&rso;
旗舰复仇号司令塔内的空气似乎凝固了,焦虑的戴维贝蒂握紧拳头,狠狠砸向司令塔坚固的装甲,发出低沉的嘶吼声。
北海恶劣天气对德国人同样影响巨大。
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