在回怡情殿的途中,天空下起了淅淅沥沥的小雨。眼看就进了怡情殿,庄公推开扶着自己的檀伯,说道:&ldo;你们都在殿外呆着,寡人想独自儿静一静。&rdo;檀伯躬身听命,便由着庄公进内去了。
殿内光线很暗,庄公径自走向内间,却在进门的时候突然感觉一阵眩晕,绊了一跤跌倒了。他干脆盘膝坐在地上,自言自语地道:&ldo;难道寡人果然衰弱到了这个地步了吗?&rdo;说毕叹了口气,伸手想扶住门框站起来,不料却扶到了一只冰冷的大手。庄公还以为是檀伯,心想他一定看到自己刚才狼狈的样子了,不禁怒道:&ldo;寡人让你们在殿外候着,你何敢不遵吾命,私自进来了?&rdo;但那人并不回话,扶起他来,默默地站着。他感觉不对,遂抬头朝那人看去。这一看不要紧,着实令他大吃一惊。原来刚才来扶他的不是别人,正是自己日思夜想,念念不忘的颖考叔!
见是颖考叔来了,庄公由惊转喜,紧紧握住他的手,欢喜道:&ldo;好了,好了,爱卿来了,寡人有救了。&rdo;但颖考叔却不直接回答他的话,松开双手,跪下拜道:&ldo;微臣于天上得知主公已然处理完后事,遂上奏天帝。天帝告知为臣,主公死后当为本届紫薇大帝。所以微臣此来乃是奉天帝之命,特来接引主公的。&rdo;庄公尤如当头被人泼了一盆冷水,浑身冰凉,颤声道:&ldo;难道寡人阳寿已终耶?&rdo;考叔答道:&ldo;以主公之所为,阳寿当于周桓王十九年夏终止。但臣不忍让郑国百姓受苦,一再奏请天帝延缓期限。帝怜微臣爱民如子,特知会十殿阎君推迟主公大限之期。如今臣知主公后事已毕,唯恐主公不知上天之路耳,所以亲来迎候。&rdo;庄公道:&ldo;非是寡人不知天命,既然我的大限已到,我当立随爱卿上天受命。但寡人现有一事放心不下,还望爱卿有以教我?&rdo;考叔道:&ldo;莫非是主公身后之事乎?&rdo;庄公忙道:&ldo;正是。以爱卿之见,子忽可继我位乎?&rdo;考叔答道:&ldo;既然主公早已与祭,原二卿商议定了,又何必再问微臣?再说后世之福祸,冥冥中自有天定。此乃天机也,天机不可轻泄,否则便要受上天惩罚。请主公恕臣拒答之罪。&rdo;庄公心有不甘,再三问之。考叔遂答道:&ldo;郑国于主公死后,将四易其君。&rdo;庄公又问:&ldo;那么四位公子之中,谁会最终定国?&rdo;考叔闭口不答。庄公叹道:&ldo;既如此,容寡人向几位顾命之臣交代一番,然后便随卿去,何如?&rdo;考叔皱眉忖道:&ldo;既然事先已经安排好了,何必又多此一举。但他死后为紫薇帝君,与自己仍有群臣名份。此时拒绝于他,只恐日后多有不便。&rdo;想毕便道:&ldo;好吧,不过敢请主公且记,明日辰时,便是主公入天的限期之尾。臣会于辰时再来,倘若主公不在大限之前办妥后事,只恐微臣也做不了主了。&rdo;庄公点头同意,考叔便倏然消失了。
颖考叔消失良久,庄公还疑在梦中。他在寝宫来回走了几步,确定自己已然回过神来,便向殿外喊道:&ldo;檀伯何在?&rdo;殿外檀伯听唤,急忙进殿跪拜道:&ldo;君上唤微臣何事?&rdo;庄公急促说道:&ldo;你尽快派人知会祭相与原招讨,让他二人即刻入宫见驾。快去!&rdo;檀伯领命去了。庄公看着檀伯走出去,突然感觉力不能支,便一屁股坐倒在床上。他试着要挣扎起来,但却力不从心了。庄公躺在床上,耳中听着夜漏的滴答声,禁不住心急如焚。
大约过了在庄公看来是十分漫长的一柱香的功夫,祭足与原繁方才齐齐赶到。两人跪在庄公床前,垂泪道:&ldo;今晨于上朝时,臣等还见主公好好的,何至于就到了不能起床的地步?&rdo;庄公想摆摆手,不料那手也已经不听他的使唤了。庄公只得在枕头上摇摇头,有气无力的说道:&ldo;寡人自知不起,所以特让你两人来,交代几件后事。吾死之后,子忽继之。高渠弥亦应赦出,但不可让此人参与内政,只让他应付边疆之事即可。此事寡人早有安排,子忽自知如何去做。你们知道便可。你二人之中,祭相辅佐新君,子衿团结众臣。至于叔詹与曼青,新君想用即用,不想用亦可。且记不可强求他二人入朝为官。立新君的圣旨吾早已拟好,就藏在枕头下面。寡人大限已到,话已至此,余不多言。&rdo;说毕又叹道:&ldo;郑国从此多事矣!&rdo;说完这一句,庄公便口不能言,双眼上翻。祭足见了,便小声吩咐檀伯令宫人准备一应丧事所需之物。
庄公魂魄离体,只见颖考叔在前忽远忽近的走着。两人先是来到一座独木桥前,桥下是一条深不见底的怒江,江底有那恶鬼夜叉,见庄公到来俱都争相扑上来撕咬。庄公心中害怕,急叫颖考叔道:&ldo;爱卿等等我,你看这江如此险恶,寡人如何过得去?&rdo;颖考叔遂向那些恶鬼斥道:&ldo;此乃紫薇帝君路过,尔等何敢阻拦去路焉?!&rdo;那些恶鬼夜叉闻言,方才退去了。于是江水波澜不惊,中间独木虽窄,勉强亦可过得了。庄公战战兢兢地走过独木桥,欲急步追上颖考叔。不期考叔越行越疾,庄公追之不上。两人一行一赶,不觉来得一处阴森森的大山。这大山黑云缭绕,寒气袭人,蛇虫遍地,虎豹横行,鸟儿不飞,人踪全无。庄公害怕非常,立即止步不前。考叔浑身围绕着淡淡的清光,那些蛇虫虎豹便不敢近前。庄公急步赶上考叔,跟在他的身后,战栗说道:&ldo;爱卿还是让他们散开点吧,寡人实在是胆寒。&rdo;考叔听了,遂把袍袖一拂,中间便现出一条路来,无一蛇虫虎豹挡路。庄公且看且走,也不知走了多远的路,前方道路渐渐平坦。庄公只觉眼前一亮,便见十座金碧辉煌的大殿矗立的面前。庄公欢喜道:&ldo;想必这便是天上了。&rdo;他的话音未落,颖考叔便答道:&ldo;此地是十殿阎君的府邸,离上天还远着呢。&rdo;庄公听得心头一沉,方欲再问,突见眼前金光一闪,面前便多了十位气度华贵的中年男子。只见那十位男子拱手向二人见礼,口中说道:&ldo;我等参见北斗星君,紫薇大帝。&rdo;庄公不敢见礼,回头向颖考叔看去,却见他和那些人很熟悉似的寒喧起来。那十人寒喧毕,又径来与庄公相见,口称:&ldo;我等日前于北斗星君路过之时,就已经得知紫薇帝君将从此地路过。我等唯恐帝君受惊,特来接引并告:帝君非一般生魂可比,因此可免走前方十八层地狱,投生岩等数处险地。经过此地之后,便是两片荒原,一名曰梦泽,一名曰云泽。云梦过后,便直通上天。此刻所剩时限不多,请帝君与星君速行。我等去也。&rdo;说罢眼前金光暴涨,晃得庄公睁不开眼。等庄公把眼睛睁开,先前的大殿和人都不见了。他与颖考叔两人,已然身处一片荒地之中。然而就是这两处荒泽,道路也极不好走。考叔有清光护体,行走起来如履平地。庄公可就惨了,一脚深一脚浅的,直走到筋疲力尽,前方道路依然一眼望不到头。颖考叔在前面走几步,就要停下来等一等庄公。庄公不好意思再求考叔帮忙,晃惚忘了自己原先病的奄奄一息,咬着牙闷头往前走。又不知走了有多远,前面突然耸起一座高山。此山高耸入云,但道路却不似阴山那样难走。庄公自觉虽然是向上攀行,但却身轻体快。不移时,两人行至山巅,庄公忽觉身子一轻,已然同考叔站在云端。自此庄公灾厄脱尽,两人各乘云座,悠然向天宫飘去。
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