这话出来,吴斌心头犹如遭到一记重锤。
他一下起身,瞪着宋廷机,面色阴沉不定:“公子要威胁小人?”
宋廷机“啧”一声,道:“管事这便见外了,不过是聊些不难打听到的事,何言威胁。”
说罢,他从案台下拿出一只木匣来,打开,里面金灿灿的,竟都是金子。一眼看去,足有几十两。
“这些都是定金。”看着吴炳那神色复杂的脸,宋廷机的目光意味深长,“吴管事只要答应,不仅此事断然不会被文吉知道,还可将这定金即刻拿走。待管事从扬州回来,上交密报,剩下的钱,即刻付清。对了,那些密报若写得好,我还会加倍打赏,一共三十万钱,都是管事的,如何?”
吴炳听到这数字,喉咙不由咽了一下,定定地说不出话来。
午后,太阳照在街道上,屋舍的影子已经倾斜变长。
吴炳坐在马车上,身体跟着颠簸的马车摇晃着。怀里,那匣子被裹在一只包袱里,沉甸甸的,他却全然没有黄金在怀的喜悦感。
他不知道自己是如何从那酒楼里走出来的,身上除了疲惫感,只觉凉飕飕的,背上的冷汗,已经湿了衣裳。
——“……文吉虽已经娶妇,却年轻浮躁,不知深浅……我已经交代了他夫妇二人,让他们好好待你……日后,你替我好好打理这个家,一切如我在世之时……”
严孝之临终前说的话,犹在耳畔,吴炳闭了闭眼,只觉心头犹如压着巨石。
平心而论,吴炳虽然偷偷在严家刮了不少油水,也喜欢借着严家的权势给自己脸上增光,但他对严寿和严孝之当年的知遇之恩,是发自肺腑的感激。
若非自己从前糊涂,欠下巨债,以至于一家人困窘潦倒,他也断然不会生出许多歪心思,想方设法地做这些偷鸡摸狗的事。而这些事,跟他当下答应宋廷机的事,乃有本质的区别。
可他知道自己若是不答应,宋廷机定然说到做到,会将他从前的行径在严祺面前抖露出来。
如他所言,自己不过是严家的奴仆,严祺或者会看在他祖父和父亲的份上饶吴炳一命,但吴炳也定然会颜面扫地,家中那些东西也会被名正言顺地收回,一家人则会回到从前的落魄模样。
兴许比从前还惨。他的父母已经年老,受不得打击,而他的儿女也已经即将长大。儿子书读得好,过几年就能考科举,女儿已经攒好了嫁妆,正在挑选合适的人家……
吴炳别无选择。
他不敢想象,这一切会突然似泡影一般破灭,无论他还是家人,都会一辈子抬不起头来。
正当他想着这些事,突然,马车停住。
吴炳回神,问:“何事?”
“郎君。”车夫道,“广乐寺到了,是郎君吩咐在这里停下。”
吴炳这才想起来,他上车时,确实这么吩咐过。
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