富。玛雅人有相当丰富的关于地球公转周期、月球绕转周期等等的天文学知识。然而,他们
却并没有望远镜、星盘,也不用分数计算。那么,他们到底是用什么办法获得这些知识的呢?
难道真是如传说中那样靠神的指示或外星人的帮助吗?
原来,奥妙在于观察方法。如果观察视线足够长,将观察到的周期误差减到一天以下是
可以做到的。玛雅留下的观星台有一座是圆形的,其他都是建在金字塔形的底座上。这些建
筑在底下看上去大都高耸入云,有些还整个儿建在一层平台上,与气势恢宏的建筑群融为一
体,更显得壮观非常,给人一种泰山压顶之感。与人相比,这些观星台真是太硕大了,但如
果我们想到它身处密密匝匝的热带雨林深部,就能感受到其中的良苦用心了。玛雅人唯有垒
起高高的塔台,才能从密林之上望及远处的地平线!从而达到精确观察所必需的视线长度。
玛雅祭司们全权负责所有天文观察任务。他们登上高100英尺左右(从70英尺至1
50英尺不等)的观察塔,走进塔顶的庙字,从观察室里向外观察。用来定观察点的是一个
十字形的错划,从这一点参照远处地平线上的某些固定标志,如两山间的山凹或某座山的山
顶,观察太阳、月亮及其他星辰的升起和降落位置,从这些位置的周期性变化计算出会合周
期,推论出星辰的运动规律,预见到日、月蚀和其他并升、并落现象。
天文观察的热衷程度往往跟一个民族关于农时的经验有很大关联。玛雅人主食玉米,而
且种植的绝大多数也是玉米,每块地播种前都必须经过烧林这道步骤。参天的大树、丛生的
灌木在前一年雨季时砍下,经过暴晒已经可以焚烧了。但大约12亩的树木草丛要一把火烧
完,必须借助强劲的风势。真可谓,&ldo;万事俱备,只欠东风&rdo;。于是,祭司就负责爬上天文台
(金字塔)顶,去借东风去。他们向天借风,实际是依据早已在地上做好的标记。
玛雅人分别在科潘(pan)城东头和城西头的山梁上树了两块碑,两碑相距约4
英里多,各自所处的高度约在600到900英尺之间。从东边的这块石碑望对面山上的石
碑,每年的4月12日和9月7日两天,太阳落山时正好落在石碑背后。而4月12日被认
为是该地区适宜烧林季节的开始。于是每年祭司们总是仔细观察到这一现象之后,当天晚上
就通告整个地区的农人,神已经示意第二天起可以烧林了。诚如诸葛亮装神弄鬼之前先借星
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