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第37章（第1页）

我想他意图是为了缓和一下紧张气氛，但艾克罗伊德太太用责备的目光瞥了他一眼，然后掏出了手绢。

&ldo;弗洛拉幸好没有卷入到这桩不光彩的、令人不愉快的事件中去。我始终认为亲爱的拉尔夫跟可怜的罗杰之死毫无关系，他不可能干出这种事来。我这人总喜欢信任别人‐‐从小就如此。我不愿意把别人看得很坏。当然，我们还记得，拉尔夫小时候遇到过几次空袭。有人说这对一个人的神经有明显的影响，这种影响要多年以后才会显示出来。这种神经受刺激的人对自己的行为一点也不负责任，他们无法控制自己，有些事他们是下意识地去做的。&rdo;&ldo;妈妈，&rdo;弗洛拉叫了起来，&ldo;你认为这不是拉尔夫干的?&rdo;&ldo;往下说，艾克罗伊备太太。&rdo;布伦特说。

&ldo;我不知道该怎么说，&rdo;艾克罗伊德太太满面泪水地说，&ldo;实在太令人伤心了，如果拉尔夫被判有罪，我不知道这些财产应该如何处理。&rdo;雷蒙德恶狠狠地把桌旁的椅子推了出去。布伦特少校仍然保持沉默，若有所思地望着她。

&ldo;这犹如一颗炸弹，&rdo;艾克罗伊德太太固执地说，&ldo;我可以告诉你们，罗杰在钱的方面对他克扣得太厉害‐‐当然这也是为他好。我知道你们都不同意我的看法，但拉尔夫不露面，我确实感到奇怪。谢天谢地，幸好弗洛拉跟拉尔夫的订婚从未公开宣布过。&rdo;&ldo;明天就要宣布。&rdo;弗洛拉以清晰干脆的声调说。

&ldo;弗洛拉!&rdo;她母亲被这句话惊呆了。

弗洛拉转身面对秘书。

&ldo;请你把订婚通知寄给《早晨邮报》和《泰晤士报》，雷蒙德先生。&rdo;&ldo;如果你确信这种做法是明智的，艾克罗伊德小姐。&rdo;他很严肃地回答道。

她一阵冲动，转身面对布伦特。

&ldo;你该明白，&rdo;她说，&ldo;我还能做些什么呢?事情已经到了这种地步，我必须站在拉尔夫一边。你认为我该不该这么做?&rdo;她那犀利的目光期盼地看着他，过了好一阵他才突然点了一下头。

艾克罗伊德太太大声叫嚷着表示反对。弗洛拉仍然坐在那里安然不动。这时雷蒙德开口了。

&ldo;你的动机我很赞赏，艾克罗伊德小姐。但你不认为这样做太仓促了吗?还是再等一两天吧。&rdo;&ldo;明天，&rdo;弗洛拉说得非常干脆，&ldo;妈妈，这样拖下去是没有好处的，不管发生什么，我都要忠实于我的朋友。&rdo;&ldo;波洛先生，&rdo;艾克罗伊德太太老泪纵横地恳求道，&ldo;你难道不能开口说几句吗?&rdo;&ldo;没什么可说的，&rdo;布伦特插话说，&ldo;她做得对，不管发生什么事，我都站在她一边。&rdo;弗洛拉把手伸向他。

&ldo;谢谢，布伦特少校。&rdo;她说。

&ldo;小姐，&rdo;波洛说，&ldo;请允许我这个老头向你祝贺，祝贺你的胆量和忠诚。如果我请求你‐‐最诚恳地请求你‐‐至少再推迟两天宣布，我想你是不会对我有什么误解的吧。&ldo;弗洛拉犹豫了一会儿。

&ldo;我请求你这么做完全是为了拉尔夫&iddot;佩顿，也是为了你，小姐。你有点不太情愿，但你并不明白我的用意。我可以向你保证，这样做确实对你们有好处。pasdeblagues（法语：不要开玩笑），你既然请我来办这件案子，你就不要来阻碍我的工作。&rdo;弗洛拉没有马上答复，过了几分钟的她说：&ldo;我是不太情愿推迟的，但我愿意按照你说的去做。&rdo;她又坐加到桌旁的椅子上。

&ldo;好吧，先生们，女士们，&rdo;波洛说得非常快，&ldo;下面我把我的想法跟大家讲一下。我要把一切都弄清楚，我的意思是弄清事实真相。不管这个真相是多么的丑陋，但对澄清真相的人来说，都是非常美妙的。我年事已高，能力已不如过去。&rdo;说到这里他停顿了一下，显然是期望有人反对他的说法。&ldo;很可能这是我办的最后一个案子。但赫尔克里&iddot;波洛从来不会以失败而告终的。先生们、女士们，我提请你们注意，我的目的是要弄清楚，不管你们如何阻挠，我都要把真相弄清楚。&rdo;他以挑衅的口吻讲了最后一句话，好像是什么脏东西往我们脸上扔似的。所有在场的人都被他的话震慑住了，只有杰弗进而&iddot;雷蒙德除外，他仍然跟往常一样乐呵呵地，对这些话无动于衷。

&ldo;你说不管你们如何阻挠，这是什么意思?&rdo;他扬起眉毛问道。

&ldo;是这么回事，先生。这个房间里的每个人都对我隐瞒了一些事情。&rdo;他那愤然不满的说话声越来越响，手在空中挥动着。&ldo;得了，得了，我明白我自己说的话，你们可能会认为都是些无关紧要的、琐碎的小事‐‐看上去好像跟本案没有多大关系，但在我看来，这些事跟破案关系密切。你们每个人都隐瞒了一些事情。请讲出来，我这话难道不对吗?&rdo;他朝桌旁的人扫视了一遍，那犀利的目光中带有点挑战和指责的味道。在座的所有的人都低下了头，不敢正视他，包括我在内。

&ldo;请回答我。&rdo;波洛笑着说，笑声中有点不太自然。他从座位上站了起来。&ldo;我请求在座的每个人把隐瞒的事告诉我‐‐所有的事实。&rdo;室内鸦雀无声，没人回答。&ldo;你们都不想说出来吗?&rdo;他又短促地笑了一声。

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