林海听闻他说的这么实在,肃静了半日。他也没问胡忠的婆娘孩子是如何得来的自由身‐‐如今诸位王爷各有权柄,万两银子弄个良民身份极容易。一样米养百样人,林府下头那么几百号的,忠心耿耿的自然有、能为利益驱使的只怕也不在少数;况胡忠本来就是个极机敏之人,不愿终身为奴倒是难免。只是此人既然诸事都明白,一时竟不知从何处下手问他话了。
胡忠抬头望着林海满面思索的神色,笑道:&ldo;老爷不必费心琢磨了,我知道的自然都告诉老爷。&rdo;林海抬起眉眼来瞧了瞧他,他道,&ldo;我早早的都想好了。不论此事成败、也不论谁来问我,有什么说什么。不是为着老爷之恩,更不是为着怕受皮肉之苦,只是委实无须瞒着罢了。本来便是区区一场交易。&rdo;
林海又不言语了,瞧了他半日,见其始终坦然自若,显见是早将生死置之度外的,忽然问:&ldo;你在府里还有父母兄弟亲眷,你竟是不曾想到会拖累他们的?&rdo;
他面无惧色道:&ldo;父母亲眷、礼义良心,在孩子跟前悉数都顾不得了。&rdo;
林海道:&ldo;你若一心想脱了奴籍,也不是没有正经法子,何不来求我?&rdo;
胡忠反问道:&ldo;老爷能给我多少钱带出府去?那时候我儿还不是要当佃户种田、遇上收成不好依旧要卖身为奴。&rdo;
林海冷笑道:&ldo;原来你竟连脱籍出去自立、奋力操持家业至小富的信心都没有,亏了你也有脸自持聪明。你媳妇一个妇道人家能有多大本事?她带着那么多银钱,你就知道不会另寻个好人家嫁了?另嫁的那人就必是良人、必能善待你儿子?再则,如今世上纨绔不才者极多,没有人在旁看护着,你就知道你儿子必能走上正路?只怕还不如当个佃户踏实为人的好。如若不小心露了财、遇上强人,想来保命都是不成的。&rdo;
胡忠先前倒是怔了怔,待听到后来却笑道:&ldo;我心中有数,悉数安置妥帖了。&rdo;遂道,&ldo;老爷与其担心我那孩儿,不如问问事情经过?&rdo;
林海瞧他一副胸有成竹的模样,恐怕从他孩子那儿怕是不易打开缺口了,便顺着他的话问:&ldo;事情经过如何?&rdo;
胡忠便从头说了起来,瞧他那模样也不是假话,只不过果然知道的不多。
原来此事起头却是在去年。胡忠那日去外头替林海办事回府迟了,寻了个路边的小摊子打尖后往回赶,经过某条僻静的巷口,暗中有人猛然探出手来捏住他的脖子,他立时不能发声了。另一个往他头上罩了个袋子又拿帕子塞住口,拖着他便走。
他满心惊惶,以为今日必要交代在此,谁知那两个人将他按到一处坐了,摘掉他头上的袋子。借着月色一看,自己坐在一块大石头上,四周仿佛是熟悉之地,只吓得认不出来;眼前两个人都是寻常的身材,面上都带着黑巾子。
其中一个哑着嗓子道:&ldo;先生受惊了,不必害怕,我等不过是有桩生意欲与先生做。&rdo;
胡忠大着胆子道:&ldo;小人不过一介奴仆,并没有本钱同大人做生意。&rdo;
那人撇脱道:&ldo;万两白银、换你捅林海一刀、生死不论、先给钱、刀我们替你预备。林海身边请了个颇有些本事的护卫,寻常极难捅到他,我们会替你打些掩护,你自伺机下手。&rdo;
胡忠张口结舌,才要反驳,那人又说:&ldo;你想你的儿子依旧为奴么?&rdo;
这句话恰戳中了胡忠的心窝子。他素日自持天资不逊于人,竟是生而为奴,满腹才干无处施展,此生至多不过与林海为管家罢了,心中每郁郁不平。故此他竟一时不言。那人点点头,向同伙使了个眼色,胡忠又让麻袋套住了脑袋。
仍是方才那人哑着嗓子道:&ldo;先生小心移步。&rdo;
胡忠这回竟不惧了,安生依着他二人扶持了走。待他们再次除去那袋子之后旋即踪迹不寻,胡忠已是回到了方才的巷口。他赶忙跑回府里。
次日天亮后他找到那巷子,依着记忆走了些路,发觉那二人与他商谈之处就在日常行走的一条僻静的小街上。而后那二人便不再见踪影。
直至四个月之后,胡忠又一次因故晚归,又被那二人寻上了。这回却是他二人吹了两声口哨,在暗处向他招了招手。那时候他已是想清楚了,左不过豁出去一条奴才命罢了,抬脚便跟了他们去。三人先后走到僻静之处罢了,那两个旧事重提。胡忠为了儿子有个好前程,又隐约觉得此事能成,旁的一概顾不得,立时应了下来。
那二人竟也信得过他,当即取了一大摞整整万两的银票给他,说:&ldo;胡先生是个聪明人,自去安置。&rdo;说完便走了。
胡忠立在当场呆愣愣的伫了半日,终是揣着银子回了府。
后来他设法托人校验银票、提前替家小安置退路,那二人一直不曾路面。直至林海得了回京述职之令后第三日,胡忠去街上采买物品,让一个熏熏的醉汉横撞了一个趔趄,才张嘴要骂,袖中忽然多了一把匕首。他便明白,该来的终究是来了。
林海听完便知自己府中定然还有细作。幕后之人将胡忠的性情摸得极熟、既不怕他得了银子跑路、也不怕他回来向自己告发;若非天长日久相处,何以将他拿捏得如此有分寸?遂摆摆手,命人将他带了下去,写信回扬州,让留在那儿的心腹细细筛查阖府,尤其是与胡忠交往过密者;带出来的这些也须着人排查一回。
又有五城兵马司的人来回话,那群打手乃是方才与半道上临时受人雇佣的,因那人容貌平平、又是寻常的京城口音,只怕从那一条线是查不出什么来了。林海笑道:&ldo;显见是他们在京中有人了,也是个收获。&rdo;因谢了他们打发回去了。
另一头,贾环贾琮到里头的小书房去见黛玉,交代今儿出去采买诸事。林黛玉恰铺了满案的册子对过年的赏赐呢,林海带来的、荣国府带来的、贤王这宅子里原来的,各不相同,大冷天儿忙的只管出汗,听见说他们进来了也不抬头,信口取笑道:&ldo;又吃了我爹多少银钱?&rdo;
贾琮没接她的话,直喊:&ldo;林姐姐!今儿好惊险!&rdo;
贾环赶忙向他连连使眼色,又&ldo;嘘&rdo;了一声。
林黛玉这才回过身来,挑了挑眉。
贾琮假意低声问:&ldo;干嘛不说?&rdo;
贾环急的直跺脚,凑上去与他咬耳朵:&ldo;你想让林姐姐急死么!&rdo;
贾琮撇撇嘴:&ldo;这等事又不是什么千年一回的,知道了以后也有个防范不是?我素来以为诸事都不需特特瞒着自己人,吃一堑长一智么。&rdo;
这般如何还能瞒得了黛玉?她横眉道:&ldo;不用蝎蝎螫螫的,快说来我听,好儿多着呢。&rdo;
贾琮便拉了贾环一道凑过去,将今日怎么买的吃食、林海怎么险些遇刺、幺儿中了调虎离山之计、万幸那刺客只糟蹋了一包辛苦排队买到的居核桃酥细细说了一回。吓得黛玉脸儿都白了,立时要去见她父亲。
贾琮忙拦着她:&ldo;姐姐急什么?横竖姑父连衣服都没破一根线头,这会子他正审刺客呢。&rdo;
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