从星期二夜晚夺取机场的突袭,直到星期三有组织抵抗的终结,巴格达的陷落仅仅持续了七天。就一般的城市战而言,这是不同寻常的。没有从一个地下室到另一个地下室的漫长、拖沓的步兵战斗,在巴格达的战役中,干脆的装甲机动和相对长距离的轻武器、加农炮、迫击炮和火炮的火力发挥了重要作用。精确的空中力量取得了令人吃惊的效果。事实上,有些人曾预料的可能持续几个星期的战斗仅仅不到一周就结束了。究竟发生了什么?
首先,尽管美军提前两天完成了在卡尔巴拉附近的突破,跨过了幼发拉底河,但是,伊拉克军队似乎对美军如此的进逼感到吃惊。自始至终,美国的军事行动让伊拉克守卫者大出所料,措手不及。第二,巴格达的西部地区是宽广的开阔地,重型装甲车很容易接近,伊拉克人因此也丧失了别处可能具有的近距离优势,反而有利于美国部队。因此,在这一点上,正规的、有组织的防线可能已经被粉碎,而且,伊拉克的火力协同和机动作战能力有限。许多伊拉克人作战顽强、无私无畏,但他们的准备很差,缺少成功的城市战争所常见的路障、反坦克壕、广阔的雷场、伏击阵地、配置和隐藏的重武器以及其它技术。由于他们的勇敢,伊拉克人付出了自己的生命。反击只是加速了灭亡。更为根本的是,伊拉克人缺乏,或已经丧失规划战斗和设计战场的能力,这些是防御战,特别是城市防御战所必不可少的。
与伊拉克的这些不足相对应,美国压倒性的军事实力是能够加以识别的。制空权使进攻的美国地面部队得到了有关伊拉克调动的实时情报,包括全景图像。摧毁电话局无疑使伊拉克人更容易偷听到美国的无线电通讯。美国充分地利用其绝对优势获得了主动权,逼迫伊拉克人陷入被个个歼灭的境地。在联合作战中,事实证明,美国的装甲机动战术具有决定性作用:它突破了城市环行防线、迫使处于劣势的伊拉克部队面对美国出众的地面火力;陆军配备了1a1阿布拉姆坦克和装有25毫米机枪的布拉德利战车;它在机动中,能够向盘旋在上空的直升机和空军部队呼叫,实施快速的精确打击;装甲机动战术发挥了美国军队卓越的灵活和应变能力。
到星期四,美国b-52轰炸机对城北重要山脊上的伊拉克阵地发动了一连串轰炸,随后,基尔库克附近的伊拉克防御失去了控制。几小时之内,随着伊拉克守军的逃跑,与美军联合作战的库尔德人武装夺取了基尔库克。美国第173空降旅得到了从德国空运的坦克和装甲战车的增援,但在它发动进攻之前,基尔库克就陷落了。
星期五,伊拉克军队退却到摩苏尔。如同在基尔库克一样,少量地面美国人指引了目标,空军发挥了决定性的作用。就像2001年秋天在阿富汗与塔利班的战斗,美国特种部队能够调动当地部队,以充分控制削弱的、缺乏组织敌军,但是,战争的主要武器是空中力量。
到星期五,美国第1海军陆战师的一支部队从巴格达向北进发,去打垮伊拉克人在提克里特的抵抗,该地区是萨达姆的家乡,也是伊拉克部队最后困守的地区。到4月14日星期一,伊军在提克里特的最后顽抗已被打败。同时,从德克萨斯开拔、已经集结完毕的美军第4步兵师开始向北运动,进入伊拉克。这标志着,在第一支美国部队从科威特进入伊拉克27天之后,战争正式结束了。
在战争结束的时候,许多人认为,国防部所计划的美国武装部队的转变是正确的,解放伊拉克军事行动的战略也是正确的。但事实是非常复杂的,绝非言过其实。
当然,军事行动成功地摧毁了伊拉克武装部队,夺取了巴格达,把萨达姆政权赶下了台。但是,考虑到美国和伊拉克各自的军事实力,这一结果毫无悬念。计划为美军应对军事行动中的紧急事态提供了正确基础。实际上,美军做出了各种调整,如提前开战、修改作战任务以处理巴士拉和补给线的问题、改变时间安排以应对沙尘暴、突入巴格达等等,尽管有这些调整,但是,尤其是美军始终以巴格达和部署在其周边的共和国卫队为重点,才使得基本军事计划能够获得辉煌的成功。
汤米弗兰克斯将军和他的指挥官熟练地发挥其节奏上的优势,他们放缓地面推进的步伐,使补给能够跟上,并实施后方作战以控制伊拉克部队,当美军跨过幼发拉底河与底格里斯河、逼近了巴格达,显然美国已经攻入伊拉克内部决策圈时,进攻节奏加快了。
但是,步兵、海军陆战队员、水兵和飞行员本身并未给予足够的荣誉。最终,军事行动的胜利取决于各部队的能力,特别是操纵武器和装备的指战员。在战争中,战役最终决定于基层组织,即由那些捕捉目标、比对手更快开火的坦克指挥员、由那些透过薄雾窥视并找到敌人地面伪装阵地的战机飞行员、由那些沿崎岖地形推进的战车驾驶员来决定的。没有能力上的决定性优势,空军不可能有效地打击伊拉克地面部队,美军地面部队也不可能以如此微小的伤亡、如此迅速地突破共和国卫队而挺进。高级指挥官可能在战役中失败,或者他们也可能为胜利设定一些条件。这是对弗兰克斯将军及所属的指挥官的信任,他们一定能够发挥美军的超级作战能力。这种能力和素养业已存在,自越南战争结束的几十年里,它已成为美国军队的内在组成部分。指挥官的任务是,根据当前的形势,形成、调整和应用这种能力与素养。这一次,他们干得极为出色。然而,胜利是在基层获得的,这才是你寻找英雄的地方。
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