当时,政府的整体战略尚未披露。911事件后不久,在公开的声明中,美国领导人将战争定义为反对恐怖主义。正如2001年9月20日,总统在参众两院联席会议上的演讲中所提到的,&ldo;美国人不应寄希望于一次战斗,而是一次长期的战役,这不同于以往我们所经历的任何战役。要获得胜利,不仅可能包括电视上能看到的猛烈打击,还包括隐蔽的、甚至秘密的军事行动。我们将切断恐怖分子的资金来源,将他们从一个个地方驱赶出来,直至无藏身之处。而且,我们也要追查那些为恐怖分子提供安全庇护的国家。
一周后,国防部长拉姆斯菲尔德也发表了同样论调的讲话,说这场战争&ldo;将是一场我们国家所从未面经历的战争。事实上,在分析我们前面所遇到的问题时,指出不是什么要比指出是什么容易得多&rdo;。拉姆斯菲尔德继续说:&ldo;这并不是由一个强大的联盟发起的战争,以击败敌对的轴心国为唯一目标。相反,它只包括一些松散的国家联盟……,这场战争也并不一定是一场以军事目标为重点,集中大规模部队夺取这些目标的战争。相反,在我们用以阻止那些热衷于恐怖主义的个人、团体或国家的诸多手段中,军事力量似乎只是其中之一……这不是一场针对某个人、某一团体、某种宗教或者某个国家的战争。相反,我们的对手是一个全球性的恐怖组织网络和支持他们的国家。&rdo;
目前的战略存在着很明显的进攻偏好,拉姆斯菲尔德解释为&ldo;进攻是最好的防卫&rdo;,即对国外的恐怖分子进行打击,要比试图在国内进行防卫更为有利。而在9月,总统宣布,他将把宾夕法尼亚州长汤姆&iddot;里奇调到华盛顿,出任白宫新设立的国土安全部部长。这是一个不同寻常的职位,他能与总统密切接触,名义上负有责任,但是,尚缺乏预算与人事权,而有了人事与预算权,国土安全部才能征调官员,确保与各个政府部门之间的协调与合作。那些目睹过所谓&ldo;毒品沙皇&rdo;在前两届政府中的际遇的人都会怀疑,无论州长本人如何能干、如何受人尊敬,如果缺乏实权,这样的职位还能发挥出效用来。
在政府的要求下,国会也通过了意义深远的立法,即众所周知的美国爱国者法案,该法案旨在使美国增强其国内反恐战争中提起诉讼的能力。本质上,在宪法保障的同时,为了更有利于反恐战争,爱国者法案减少了合法的权利和对个人的保护:如电话窃听限制、信息收集与共享、拘禁、驱逐出境、广义的犯罪起诉等方面都被放宽了。在很少进行公开辩论,也未提供机会对这类提案的代表性证据进行广泛公共讨论的情况下,参众两院就通过了该法案。政治对话被野蛮的袭击吓晕了,而且,人们担心更多的恐怖活动正在密谋之中。
911后不久,在不同的地区,一些美国人感染了炭疽菌,它是一种广为人知的生物战毒剂,这又加重了恐惧与迷茫。参议院的一座办公大楼被炭疽菌污染,不得不进行人员疏散并做消毒处理。佛罗里达、康涅狄格、纽约、费城和华盛顿特区都发生了疫情,没有特定的感染对象,很快发现,炭疽毒剂(&ldo;孢子&rdo;)是通过邮政系统传播和蔓延的。不论病源究竟来自何方,人们迅速形成共识,它来自美国国内,对于炭疽的恐惧进一步强化了美国对恐怖主义实施决定性行动的紧迫性。
然而,布什政府并未以攻打伊拉克作为开始,相反,他找到了一个&ldo;支持恐怖主义的国家&rdo;,即阿富汗塔利班政权。起初,尽管美国军事专家对在阿富汗的军事行动存有疑虑,但是,美国攻打阿富汗是以粉碎塔利班政权为目的的。随后,2001年10月8月,&ldo;一场特殊的战争&rdo;爆发了,美军以战斧式巡航导弹和b-2隐型轰炸机对阿富汗的塔利班政权和恐怖分子的通讯、指挥部和其它设施实施打击。在随后的攻击中,部署在美国和英国位于迭戈&iddot;加西亚空军基地的b-52和b-1型轰炸机以及舰载飞机都派上了用场。
首次空袭仅击中了几个目标,包括弹药储存基地和6个机场、一些通讯设施、几个地对空导弹基地和早期预警雷达空防设施。几天后,对于所有的观察家而言,这些空袭显然是不得要领。而且,至少造成一起明显的平民意外伤亡事件。早期的行动看上去犹豫不决、战战兢兢,而且缺乏成效。
后来,战争的焦点逐渐转向塔利班部队。他们的坦克与卡车阵地遭到攻击。先是小股美国部队,最后是英国特种部队缓慢地、小心翼翼渗透到敌方区域。几天之内,袭击的准确性提高了。美国在这场战争中的盟军,阿富汗北方联盟的部队开始向喀布尔西北约200英里的马扎里沙里夫调动。在特种作战部队的引导下,精确打击使塔利班处于两难的境地:若部署在重要城市外围的部队原地不动,他们容易成为美军炮火的靶子;而如果撤退到城市和建筑密集区,则容易遭受被压迫百姓潜在的敌对攻击。对于北方联盟的集结,塔利班束手无策,精确打击的美国特种部队对这一集结给予了协助。2001年11月9日,马扎里沙里夫首先陷落,随后,北方联盟的部队包围了昆都士,向喀布尔挺进,几周之内,塔利班政府在其老巢坎大哈城覆灭。
这是一次精心筹划、组织严密的行动,它以非凡的速度取得了令人惊异的胜利。行动动用了约300人的美军地面部队,几百架舰载飞机、远程轰炸机,还有不到3000人的陆军和海军陆战队士兵,他们对周边国家的几个空军基地,包括在波斯湾建成的军事设施担任警戒。的确,塔利班军事力量十分脆弱,但是,这次军事行动表明,美国实力可以遍及全球,美国不怕承受地面人员损失的风险,强大的美国军事技术也能有效打击更为偏远、军事上落后的部队。
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