柳清竹微微低头,不卑不亢地道:&ldo;媳妇不敢。媳妇只是怕大太太为了一时意气之争,做出令自己后悔终生的事情而已。&rdo;
眼看萧潜和二老爷夫妇都站在柳清竹这边,大太太一时也没了主意,只得将怒气发泄到几个仆妇身上:&ldo;你们这些废物,怎的不会过去打她大嘴巴子?你们是我的人,替我教训晚辈,谁敢说你们什么不成?&rdo;
胡婆子用眼角斜斜地看了大太太一眼,后者便蓦地住了口。
柳清竹心中不禁觉得好笑。
这个&ldo;老妖婆&rdo;她自己刚才不是也没敢上前吗?自己都不敢做的事,何苦要为难奴才们?
二太太扯了扯柳清竹的衣袖,低声道:&ldo;适可而止,大太太没那么简单的。&rdo;
柳清竹会意,借着又有一拨官员来吊唁的时机,忙向大太太道:&ldo;今日之事,媳妇确实有冒昧之处,只盼太太能体谅媳妇一番苦心。等老爷身子好些了,媳妇愿听老爷处置,甘领任何责罚。&rdo;
这时吏部尚书已经带着两个门生从外面哭了进来,大太太来不及发作,只得忍着一肚子怒气,照旧在灵前叩首哀苦。
此后大概是官员们都先后得到了消息,三三两两地陆续来访,大太太已经找不出发威的时间,只得跟众人一起跪着,整整一个下午,尽在磕头还礼和接受安慰之中度过。
这时柳清竹才真正知道二太太所言&ldo;这两日有的哭&rdo;的真正含义。跪了一下午、嚎哭了一下午,便有再多的伤心,也是一滴眼泪都流不出来了,何况大多数的人原本便没有太多的感伤。
好在众人皆是如此,也不怕被人挑出什么刺来。
等到日落时分,吊唁的宾客终于渐渐少了,柳清竹早已跪得双腿酸麻。
送走一个来自老太太母家的远房亲戚之后,大太太撑着地站起身来,立刻便有两个婆子过来替她捶背。
柳清竹悄悄地动了一下跪得失去了知觉的双腿,大太太看到了,立刻出言嘲讽道:&ldo;还以为你有多大的孝心,跪这么一会儿就受不住了?&rdo;
柳清竹闻言索性站起身来,呼出一口气来自伤自怜地道:&ldo;媳妇身子一向孱弱,也怨不得太太生气。想来做媳妇的已经是如此,太太上了年纪,自然更是辛苦……&rdo;
&ldo;你知道就好!&rdo;大太太冷哼了一声,索性找了把椅子坐了下来。
柳清竹俯身将二太太扶起,又转身去搀扶三太太,口中叹道:&ldo;太太们为这个家操劳了大半辈子,比我们年轻人加倍辛苦……做晚辈的也只有尽力替太太排忧解难,稍稍尽心罢了。&rdo;
大太太尚未来得及领会她的意思,柳清竹已起身出门,向外面伺候着的丫头婆子们吩咐道:&ldo;大太太今儿累坏了,等闲小事不必去麻烦她老人家,知道吗?&rdo;
婆子们疏疏落落地应了一声,柳清竹便问道:&ldo;今儿晚上在这里用饭的有多少人?菜色备齐了吗?夜里守灵的是谁?灯烛纸钱可已齐备?若是少了什么,只管到账上去领,不必层层请示通报,只要记清楚是谁领的、做什么用便可。&rdo;
秦家嫂子把前面的问题一一答了,又道:&ldo;前头伺候的丫头仆妇们似乎有些忙不过来,奶奶看看还有没有能用的人?这会儿快到晚饭时分了,人手若是不够用……只怕连茶水都供应不上。&rdo;
大太太从房中奔了出来,厉声喝道:&ldo;人手不够,你不会到别处去借?早做什么去了?还不快去看看哪房里有得闲的丫头,叫她们到这里来帮忙呢!&rdo;
&ldo;太太……&rdo;秦家嫂子露出了为难的神色。
柳清竹趁着大太太发威的工夫,已到偏厅里去悄悄地看了一圈,回来从容不迫地道:&ldo;不必如此。人手并没有不够用,只是人浮于事罢了!我看见一个丫头刚捧出茶壶来,便有人叫她去添果子,果子还没送上来,又该去招呼新过来的客人,这样跑来跑去,一件事也做不成,自然是人手不够用!你去把丫头们召集起来,细细地吩咐清楚,倒茶的只管倒茶、迎客的只管迎客、收拾器具的只管收拾器具,旁人的事情不需多管,过一会子再看看人手还够用不够用!&rdo;
&ldo;奶奶真是一语惊醒梦中人!&rdo;秦家的忍不住拍了拍大腿,欢天喜地地去了。
大太太铁青着脸色站在原处,盯着柳清竹,像是盯着一个杀父仇人一般。
柳清竹对她的目光视而不见,微微福身道:&ldo;太太也累了,不妨到偏厅去喝茶吃些点心,这些跑腿办事的差事,就交给做晚辈的来吧!&rdo;
大太太阴冷地盯着她,半晌才道:&ldo;老太太刚走,你就惦记着我手里的权柄了?&rdo;
柳清竹忙躬身道:&ldo;太太说哪里的话?这府里的女人只有操持家事的份,哪里有什么权柄可言?老太太谢世之前已经把这些琐碎的小事都吩咐给媳妇,就是为了叫太太您好好保重身子,颐养天年啊!&rdo;
&ldo;哼,你的算盘倒是打得响,我只怕你把这个家都搬了给旁人去!&rdo;大太太咬着牙,厉声说道。
柳清竹远远地看到二太太她们向这边走了过来,她的唇角忽然勾起一个奇异的弧度,压低了声音凑到大太太面前道:&ldo;太太不必多疑。媳妇的娘家只剩一个老父亲,住在几间茅草房里种菜钓鱼,媳妇若是把这个家搬了出去,也没有地方藏不是?倒是太太您‐‐您若是把这个家搬了给人,叶侍郎府上的小仓库可以放很多东西的吧?&rdo;
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