&ldo;进来吧。&rdo;里面又咳了几声,却是国公爷自己的声音吩咐道。
柳清竹皱眉走进去,被扑面而来的药气呛得一阵发晕。
除了躺在帐中的大老爷之外,书房之中竟是空无一人。
柳清竹诧异地走了进去,艰难地跪倒:&ldo;且喜父亲安好。&rdo;
&ldo;咳咳……不过是挨日子罢了,你坐吧。&rdo;国公爷在帐中虚弱地道。
柳清竹双手撑在地上,慢慢地站起身来,迟疑了片刻还是忍不住问道:&ldo;父亲身旁为何无人侍候?这房中药气太冲,只怕于身体未必有益,是大夫的吩咐吗?&rdo;
&ldo;咳……呵,真想不到,到了最后还肯来关心我身体的人,居然是你。&rdo;国公爷的声音很轻,听上去似乎有气无力,可他居然还在虚弱地笑着。
柳清竹莫名地感到一阵心酸,不知该如何接话。
只听国公爷又咳道:&ldo;是我叫她们关上窗子的……老是听见外面的动静,吵得人心里害怕。&rdo;
&ldo;是哪个奴才没眼色在园中乱吵嚷吗?父亲对那样的刁奴不必宽容……&rdo;柳清竹试着安慰道。
&ldo;你排除万难过来见我,总不会真的只是来关心我的病情吧?&rdo;国公爷打断了她,淡淡地道。
柳清竹正不知该如何辩解,又听他继续道:&ldo;我知道你终有一天会来找我,因为老太太临终托付的人,必定是你。&rdo;
见他心里什么都明白,柳清竹索性也便干脆地点了点头,不再虚情假意地说些无关紧要的事。
国公爷见状似乎颇为满意,伏枕咳了几声,柳清竹想给他倒一杯茶,却发现茶壶茶杯都是冷的,她心中又是一阵迷惑。
幸而房中炉子旁边还有一把铁壶,柳清竹从水缸里舀了半壶水放在炉子上烧着,满心疑惑,只不知该如何问出口。
国公爷笑道:&ldo;不必奇怪,我这里一向是没有人管的,否则你也不会这样容易地进来。&rdo;
&ldo;您是老爷,怎么会落到没人管的地步?难道丛绿堂的下人可以如此嚣张吗?&rdo;柳清竹终于还是忍不住怒声抱怨道。
&ldo;这样很好……我一生没做过什么好事,临死还有人送一口饭吃,不至流落街头,已经是上天仁慈了。&rdo;国公爷叹了口气,幽幽地道。
柳清竹吃了一惊,却不敢多问,只得在一旁安静地坐着。
只听那个风烛残年的老人继续叹道:&ldo;我知道你是谁。你母亲死得冤枉,我什么都没有为她做,反而处处维护那个凶手……你是恨我的吧?&rdo;
柳清竹诚实地摇了摇头:&ldo;此前我并不知道自己的母亲是谁。若非前几日老太太说起,我竟不知自己的上一辈与国公府还曾有这样的关联。&rdo;
对这个答案,国公爷似乎也并没有感到十分意外。他沉默了片刻才继续说道:&ldo;府里很多人都知道是燕儿害死了你的母亲,其实……那件事情,我也是知情的。&rdo;
&ldo;知情什么?&rdo;柳清竹没有听明白。
国公爷叹道:&ldo;燕儿买通刺客掳走你母亲的时候,并没有瞒我……本来燕儿是打算当场杀了她的,是我暗中嘱咐那刺客放她一条生路……咳咳……&rdo;
柳清竹霍然站起身来,厉声追问:&ldo;你竟然知道?你为什么不阻止她?就算你不肯娶,退婚就是,为什么要害一条人命?&rdo;
&ldo;我……我那时也是身不由己……&rdo;国公爷伏在枕上,剧烈地咳嗽了起来。有一个瞬间柳清竹甚至有些担心,他会不会把肺咳出来?
这个人已经落到了这样的地步……
柳清竹很快就没了恨他的心思。
炉子上的水很快就烧开了,柳清竹在桌上找了一番,没有看到茶叶,便倒了一杯白水,放到了国公爷的手能拿得到的地方。
老者向她感激地点了点头,半晌才苦笑道:&ldo;老太太说你的心好,果然不假。听说你母亲也是这样的性情,可惜我没有机会见到她……燕儿不许我退婚,她说退了一家,总还有下一家,她要让这天下没有人敢嫁我。&rdo;
柳清竹悚然心惊。
又听国公爷叹道:&ldo;其实,岂止是你母亲的事,就连秦氏的死,我也在第二天就知道了真相……&rdo;
&ldo;那你还肯纵容她!一个丫鬟再好,还能比结发妻子、你儿子的母亲都重要?&rdo;柳清竹怒火上涌,一时忘了身份、忘了顾忌,毫不客气地冲口而出。
她甚至不知道自己究竟是在骂他,还是在骂另外一个人。
国公爷也不生气,由着她骂完了,才继续说道:&ldo;那时我舍命护着她,老太太对我又气又恨,却无可奈何……我知道自己成了个不孝子,可我别无选择……&rdo;
&ldo;为什么别无选择?&rdo;柳清竹忍不住步步紧逼地追问道。
国公爷却就此住了口,怔怔地向门外看了许久。
柳清竹顺着他的目光看过去,却没有发现任何异常,如此几次之后,她不禁感到有些毛骨悚然。
人常说将死之人可以看到寻常人看不到的东西,该不会……
过了许久,国公爷才黯然收回目光,看到柳清竹惊惧的神情之后,苦笑着安慰道:&ldo;我只是在想一些事情。&rdo;
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