“找不到她我就留在英国不走了。你很关心这个素不相识的女人啊,詹姆斯。”
吉米心事重重地抚摸着信纸上的签名。
“她的名字很好听,”他解释说,“她叫维吉尼亚·瑞福。”
第三章高层人物的苦恼
“正是如此啊,老兄,正是如此。”卡特汉姆侯爵敷衍地说。
同样的话他已经说过三遍了,每次都抱着希望能以此结束交谈,好赶紧脱身。这里是他入会的一家私人会所:伦敦俱乐部,此时他正站在俱乐部的楼梯上动弹不得,被迫听着乔治·罗麦克斯滔滔不绝的高谈阔论。他实在不喜欢这种感受。
卡特汉姆·爱德华·阿利斯泰尔·布伦特,是卡特汉姆家的第九任侯爵。他个子矮小,穿得破破烂烂,看起来完全没有侯爵的样子。他的眼睛是淡蓝色的,窄长的鼻子显得有些忧郁;行为举止虽然有些呆板,但彬彬有礼。
对卡特汉姆侯爵来说,一生中最大的不幸就是四年前继承了他哥哥第八任侯爵的爵位。前侯爵可是个在全英国家喻户晓的显赫人物。他曾任外务大臣,在大英帝国的国会中举足轻重。他的乡间宅邸,烟囱别墅,素以好客而闻名。他的太太,波瑟公爵的女儿,帮了很大的忙。那里在周末常常举办各种非正式的聚会,推杯换盏中,创造和改变了很多历史。英国的达官显贵,乃至欧洲的达官显贵,可以说没有一人不曾在此盘桓。
这些都很好,第九任卡特汉姆侯爵一想起他的兄长,便肃然起敬,亨利真是把那些事做到了极致。卡特汉姆侯爵只是反对把烟囱别墅当作国家资产,而非一座私人的乡村别墅。他最讨厌的莫过于非政客去谈论政治,因此乔治·罗麦克斯的喋喋不休让他不胜其扰。乔治·罗麦克斯身材健壮,微微有点发福。脸色红润,眼睛有点凸出,全身上下透出一股自以为是的劲头。
“您明白我的意思吗,卡特汉姆?我们根本无法承受任何丑闻,现在的局势非常棘手。”
“始终如此。”卡特汉姆侯爵略带讽刺地说。
“老兄啊,我是当局者清。”
“正是如此,正是如此。”卡特汉姆侯爵又用回了之前的战术。
“如果在赫索斯拉夫的事稍有差池,我们就完了。最重要的就是石油开采权得授予一家英国公司。您一定要留心,好吗?”
“当然,当然。”
“迈克尔·奥保罗维其亲王这周末抵达,在烟囱别墅组织一次狩猎聚会做个幌子,整件事都能搞定了。”
“我本来还计划这个星期要出国呢。”卡特汉姆侯爵说。
“别胡诌了,我亲爱的卡特汉姆!哪有人会在十月上旬出国。”
“我的医生认为我的健康状况很差。”卡特汉姆侯爵一边说,一边充满渴望地看着眼前缓缓驶过的出租车。
但是,他无法脱身,因为罗麦克斯一和谁聊到严肃的话题,就会抓住对方不放,他这种令人不悦的习惯也不是一天两天了。就现在的情形来说,他正紧紧拽着卡特汉姆侯爵的衣领。
“老兄,这件事我就郑重地托付给你了。现在是国家的危难时刻,即将来临的……”
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