“嗯!”安东尼说,“说不准。”
他沉默了一两分钟,然后接着说道:“男爵,我问这些问题是因为我自己牵连在这起命案之中,这个,您应该已经知道了。我必须得自证清白,才能洗脱嫌疑。”
“当然,”男爵说,“为了你的名誉,应该如此。”
“可不,”安东尼说,“您说得太对了,可现在我还不得章法。接着说,只有找到真凶我才能洗脱嫌疑,所以我必须得了解所有事实。这份文稿至关重要,我觉得凶手作案的动机可能就是为了得到文稿。男爵,请您告诉我,这个想法牵强吗?”
男爵迟疑了片刻,最后小心翼翼地问道:“你看过那份文稿吗?”
“我想,我的问题已经有答案了。”安东尼微笑着说。
“现在,男爵,还有一件事。我明确地告知您,我仍然打算下周三,也就是十月十三日,把文稿交给出版社。”
男爵目不转睛地看着他。
“文稿可不在你手里。”
“我说的是下周三。今天是周五,我还有五天时间拿回文稿。”
“如果文稿已经烧了呢?”
“我并不这么认为,而且我有充足的理由。”
他们一边说着,一边绕过平台的拐角。一个高大的身影朝着他们走过来,安东尼饶有兴致地看着对方,他从来没见过高大的赫尔曼·艾萨克斯坦先生。
“哎,男爵,”艾萨克斯坦一边挥着点着的雪茄,一边说,“这事太糟了,非常糟。”
“老朋友,艾萨克斯坦先生,确实是!”男爵说,“我们庄严的别墅如今已成为废墟了。”
安东尼机智地趁机脱身,留下两人继续伤春悲秋,转身沿着平台往回走。
突然,他停下脚步。远处,从紫杉篱笆中心,一缕烟盘旋升起。
“篱笆的中心肯定是片空地,”安东尼心想,“我以前听到过这样的事。”
他迅速地左右张望。卡特汉姆侯爵正和安卓西上尉在走廊的另一头,背对着他。
安东尼弯下身,从紫杉丛中间钻进去。
他猜得很对。那个紫杉篱笆实际上并不是一片,而是两片,中间由一条狭窄的小路分开。
入口大约在路中央,在房屋的侧面。这并不是什么神秘的事,但是,几乎没人会想到里面有条小路,因为紫杉篱笆从前边看起来并无异样。
安东尼沿着那条窄狭的小路望下去。大约在半路,一个人正仰靠在柳条椅上,椅子的扶手上放着一支抽了一半的雪茄,那位先生看来已经睡着了。
“啊!”安东尼暗想,“原来,海勒姆·费希先生喜欢待在树荫里。”
第十六章教室喝茶
安东尼回到平台,此时他心里最强烈的感受就是只有湖中心才是密谈唯一安全的地方。
屋里传出响亮的隆隆的鸣锣声,特雷德韦尔从侧门走出来,庄严地对侯爵说道:
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