约过了两三刻钟,前门墙头再次响起呼喝攀爬之声‐‐前头的贼人果然没走干净,想调虎离山,等后头打杀起来,前头兴许会放松警戒。
谁知屠龙早防着这手,叫几个小厮沿墙守着,不许眨眼的望风,哪处露出半个脑袋,立时一竿子戳过去,对方连闷哼都不及就栽下墙头。
见这等光景,明兰忍不住赞道:&ldo;屠爷果然名不虚传!怪道侯爷时时夸口。&rdo;
屠龙回头咧嘴一笑,豪气道:&ldo;都是些下作伎俩,见笑了。夫人不曾见侯爷阵前英姿,那才是所向披靡,万夫莫敌!&rdo;
明兰正想再赞两句,侧面忽亮起冲天火光,前院众人齐齐转头,只见东侧侯府旧院已成一片火海,远远传来凄惨尖叫。与旁人惊恐不同,明兰和屠龙十分平静。
屠龙望着东边火势,腮边恨恨咬动:&ldo;这帮兔崽子,果然想从那边摸进来!唉,可惜了那片老宅,多少年了!&rdo;
明兰面无表qíng,轻描淡写道:&ldo;不必可惜。贵重东西早搬空了,祠堂又在边角上,火势蔓延不到,半点不碍的。到底性命要紧,房子还能再造。&rdo;
此时已是寅时初,葛妈妈领着一群仆妇来送吃食宵夜,明兰也糙糙用了半碗米粥,才放下碗盏,只见西侧山林处也亮起一片火光。
明兰停了手上动作,绿枝远远眺望那处,惋惜道:&ldo;唉,可惜那山上的鹤儿鹿儿,还有两位姑娘新养的一笼小兔儿呢。&rdo;
过不须臾,东西两侧先后有人来报,都道贼人已被阻退,东侧仿佛烧死了五六个,西侧因在山林中,瞧不仔细,四五个总是少不了。
明兰轻抚胸口,暗叫侥幸。
以澄园为中心的宁远侯府,俯瞰下去,是个四四方方的巨大宅邸,前后为两处门,东西分别是侯府旧宅和一座小小山林。为防有人从两侧摸进来,明兰一狠心,叫人布置了易燃油料‐‐春季山林茂密,顾氏老宅梁木森森,烧个一夜不是问题。再与澄园之间隔出一道宽阔的防火带,拉上引线,但见有人闯入,立刻引火。
眼见山林老宅俱是一片火海,若说不可惜是假的,明兰只盼真能阻住贼人。
这时,屠龙步履沉重的走来,在明兰身旁轻声道:&ldo;夫人,这事不对。&rdo;
他阅历极丰,深知每回变乱,伴随而来的多是宵小趁机劫掠偷盗,因此,他原以为凭自己这番布置,寻常贼伙定不在话下;谁知打斗了半夜,兄弟俩左支右绌,只能艰难抵挡。
&ldo;现下贼人已死伤不下三十,却还如此顽悍……这伙人像是背后有人鼓动。&rdo;交手这么久,他发觉对方本有百余人,前两轮激斗后,跑掉不少帮闲,隐约估出贼人核心只五六十众,至今对方已死伤过半,却还不肯退却,实在蹊跷。
明兰却更想深一层。
这回变乱,会杀来侯府的无非两种人,一者是趁火打劫的匪帮贼伙,也是屠老大原本防备的重点,另一方则是造反的逆贼。
前者求财,京中富豪大户多了去,抢哪家不是抢,何必不依不饶,非啃顾家这块硬骨头?
后者求势,要捉明兰为质,若顾家老小被逼的死光光,那还拿什么要挟,顾廷烨不拼死报仇才怪;可眼前这伙贼人穷凶极恶,分明是来要命的。
&ldo;你说……&rdo;
明兰面色凝重,才开了个头,忽听外头有熟悉的哭叫,小翠袖披头散发的跑来,哭道:&ldo;夫人,不好了!里头进贼人了!&rdo;
明兰如遭雷击,失声叫道:&ldo;怎么可能?!&rdo;
翠袖哭叫着:&ldo;是从山林那处过来的,几个贼人冒火从条小路闯进来!石小哥正领人挡着呢,夫人赶紧派人去罢!&rdo;
明兰摇摇yù坠,qiáng自镇定。
屠龙沉声道:&ldo;夫人别急,俺这就领人去!&rdo;随即扯过身边的一个大汉,&ldo;兄弟,替我看着这儿!&rdo;那大汉应了,屠龙立带一队护卫往里头冲去。
绿枝紧咬嘴唇,小桃死死撑住明兰,低低连声道:&ldo;夫人别怕,没几人知道团哥儿和崔妈妈在哪的!府里屋子这么多,一间间摸去得多少功夫呀。&rdo;
明兰稍稍定神,可母子连心,她忧心如焚的非要去瞧qíng势,绿枝只好去叫软轿;因天黑路暗,众轿妇不敢走快,明兰急得几要哭出来,总算到了。
内院里一片láng藉,丫鬟婆子或哭叫救命,或寻躲避处;明兰不敢坐轿,扶着绿枝往里走。小桃眼尖,一把扯住从身边跑过的一个人影,大叫道:&ldo;石头哥!&rdo;
来者正是呆头呆脑的石小弟,他满身血污,见是明兰等人,喜道:&ldo;夫人,我正要去寻你呢!那七八个贼人没头苍蝇似的,四处乱闯,有两个刚摸到大夫人的院门口,已被守在外头的护卫宰了,现下屠爷正绕世界捉贼呢!&rdo;
明兰松了口气:&ldo;大伙儿没事就好……&rdo;
&ldo;夫人……&rdo;石小弟急切道,&ldo;我和屠爷到大夫人院子时,见屋里只有秋姨娘,眉姨娘母子,还有几位妈妈。&rdo;
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