夜深了,然而我们能够十分清楚地看见所有的东西。&ldo;火卫1号&rdo;几小时前已从西边升起来,正在疯狂地穿越天空,由一只小月牙变成半月形。在它到达天顶之前,它会因为进入火星的阴影而消失。
自然,我们一直在听着倒计时,努力去做我们的正常工作。我们有15个人来火星,而将仅有10个人返回,最终接受这样一个事实很不容易。甚至那时,我想,地球上仍有数百万人感到难以理解。他们一定发现不可能去相信&ldo;奥林帕斯&rdo;号居然不能下降区区4000英里来搭乘我们。太空署收到无数近乎疯狂的营救计划。天知道,我们自己已想出够多的计划了。但是当3号发射台下的永久冻土终于塌陷和&ldo;帕伽索斯&rdo;号因此翻倒时,什么也别提了。当发射燃料箱破裂时,飞船居然没有爆炸,现在看来仍似乎是个奇迹……
我又在浮想联翩了。还是回到&ldo;火卫1号&rdo;和倒计时上来吧。
通过监测望远镜,我们能够清楚地看见那块沟壑纵横的高原,&ldo;奥林帕斯&rdo;号在和我们分开并开始自己降落后,就是在那里着陆的。尽管我们的朋友们永远不会登上火星,但是至少他们有一个自己的小世界可以探索。甚至一颗和&ldo;火卫1号&rdo;一般大小的小卫星,算下来每人也有30平方英里。有辽阔的领土供你寻找奇异的矿物和来自太空的残骸,或者刻上你的名字,以便未来世纪知道,在所有以这种方式来的人中,你是第一个。
在暗灰色的岩石的映衬下,飞船像一个又短又粗的明亮的圆柱体。迅速移动的太阳不时地把光亮洒向飞船上的一些平坦的表面,闪耀出明镜般的光辉。可是,起飞前约五分钟,这个景色突然变成了粉红色,然后又变成了深红色‐‐接着完全消失了;因为&ldo;火卫1号&rdo;进入了火星的暗影。
当倒计时到10秒时,我们突然被一阵强光吓了一跳。一时间,我们不知道是不是&ldo;奥林帕斯&rdo;号也遇到了大灾难。后来我们意识到是有人在拍摄起飞的镜头,外面的泛光灯都已打开了。
在那最后几秒的时间里,我想我们都忘记了我们自己的困境。我们仿佛登上了&ldo;奥林帕斯&rdo;号,决心让起飞加速器平稳增强并把飞船带出&ldo;火卫1号&rdo;小小的万有引力场,然后远离火星,朝着太阳方向开始漫长的归途。我们听见指挥员里奇蒙发令&ldo;点火&rdo;,接着一阵短暂的干扰声,然后一块光斑开始在望远镜的视野里移动。
就这样,没有耀眼的光柱,这自然是因为当一枚核火箭点火时,其实是没火可点的。&ldo;点火&rdo;一词实际上是从旧化工技术术语中挪用过来的。但是热氢爆炸是完全看不见的。可惜的是我们将再也不会看到像&ldo;土星&rdo;或柯罗洛夫式的火箭发射了。
燃烧将尽之时,&ldo;奥林帕斯&rdo;号离开了火星的阴影并又冲进了阳光里,立刻重新成为一颗光彩夺目、飞速运转的星星。
耀眼的光线一定是让飞船上的人吓了一跳,因为我们听见有人叫道:&ldo;关上那扇窗子!&rdo;
然后,过了几秒钟,里奇蒙宣布说:&ldo;切断引擎。&rdo;
不管发生什么事情,&ldo;奥林帕斯&rdo;号现在正不可改变地奔向地球。
一个当时我没有听出来的声音但肯定是指挥员的声音,说&ldo;再见,&lso;帕伽索斯&rso;号&rdo;。然后无线电通话关掉了。当然,说&ldo;祝好运&rdo;已没有了意义。因为几周以前一切都安顿好了。
谈到运气,已经有了一桩补偿,尽管不是给我们的。因为只有10位机组人员,&ldo;奥林帕斯&rdo;号已倾倒了13的消耗物,减轻了好几吨自身重量。因此,现在飞船将会提前一个月回家。
在那一个月里,可能会出很多差错。我们也许挽救了这次远征。当然,我们永远不会知道‐‐可这个想法不错。
我一直在放音乐,最大音量‐‐反正没有别人会打扰了。即使有什么火星人,我认为这点点稀薄的空气不可能将这种声音传出几码以外远。
我们收藏的音乐很多,可我得仔细挑选,不得有强拍,听时不需要太专注。尤其重要的是,不得有人类的声音。所以我把自己局限于经典管弦轻音乐。&ldo;新世界&rdo;交响曲和格里格的钢琴协奏曲非常合乎要求。此刻我正在听拉赫曼尼诺夫的&ldo;帕格尼尼主题狂想曲&rdo;,可是现在我必须关掉音乐,开始工作了。
仅仅只有5分钟了。所有的设备都处于最佳状态。望远镜正在追踪太阳,录像机作好了准备,精密计时器在运转。
我将尽我所能使这些观测资料准确无误。我把这一切都归功于我那些牺牲了的同志们,不过我很快也要加入他们的行列了。他们把自己的氧气给了我,使我能够在这个时刻仍然还活着。我希望你记住,从现在起,100年或1000年后,每当你往计算机里输这些数字时……
还有1分钟了;开始工作。作好记录:年:1984;月:5;日:2;星历表时间:4时30分……现在。
还剩半分钟。把录像机和计时器调至高速。重新检查位置角度以保证我看见太阳边缘的正确地点。焦距500,‐‐这样即使在这么低的高度,图像照样非常稳定。
4时32分。现在是开始的时候了……
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