至于攻打兴庆府,老曹反复斟酌,认为兰州既已速下,西夏军又已尽出,这般局面下,是三万两千人,还是一万七千人,并无本质区别。
关键还是兵贵神速四字。
一令既发,万夫景从。
五月二十二日。
李助、马勥、王彦、吴玠、吴璘五将,引大军沿黄河南岸,浩荡西征。
同日,李怀、史文恭、马劲三将,引五千纪山铁骑,亦沿黄河,北上灵州。
四日后,五月二十六。
黄河波涛滚滚,万余将士屹立河畔。
站在他们身前的,是三四千个民夫,皆是筋骨精悍,满面风霜。
每个民夫身边,都有一名士卒,持刀而立。
刀光如雪,民夫们神色惶恐,却有夹杂着些许期待。
看官不免要问——兰州不是被胡人们杀得残破了么?何来这许多民夫?
原来数日以来,老曹麾下兵马四出,早将方圆一二百余里的船工、渔人、渡夫,尽数“请”到兰州。
其间过程,自然未必愉快。
好在这些民夫抵达后,食宿待遇,甚为优厚,让他们勉强减了三四分惧意。
不久,又有军将前来,每人发他三贯足钱,于是惧意又减几分。
待人数差不多了,有人前来告知,朝廷征发他们为船夫,运送大军,事成之后,还有厚赏。
所谓厚赏,民夫们本来未必尽信,但是刀在人手,也只得尽量让自己信以为真。
但是当彼等得知做这船夫,竟是要顺黄河而下,直抵西夏兴庆府时,还是炸开了锅!
其实老曹“奇袭兰州、沿河而下、飞夺兴庆府”这条计谋,并非自家首创。
早在元丰四年,兰州尚在西夏手中,宋神宗便有了自熙河路造船,顺黄河而下,突袭兴庆府的方略,诏令李宪“相度置船筏于洮河上游,相机率兵东下……”
李宪当即令人勘察秦凤路至兴庆府河道,回报称有一段险滩,长达六十余里,其间激流涌浪,礁石如鳞,“舟船过此,损折泰半”,风险极为巨大,李宪思忖良久,最终放弃。
前人虽弃,曹操却取。
要知老曹用兵,向来不吝行险。
譬如昔日远征乌桓,路途莫测,除郭嘉外,无一人肯加认同,便连老曹自己,得胜归来后,也大赏劝谏之人,以为其议乃老成之言。
且看古往今来名帅,似老曹一般,一生屡屡陷入危境者,着实不多。
此非老曹用兵无能,只因好行险招之故。
因为险招,往往也是绝招。
你所不敢想的,正是敌人也不肯相信的。
便似西夏人,何尝肯信有人竟会从上游沿河而下?
此时此刻,黄河岸边,有大石如龟,仰首看天。
老曹高立其头上,俯视一群渔民、船夫。
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