刘备和曹仁在相持了十余日后,刘备军突然在汉水北岸的东线桐柏山区战场稍稍发力了一把、拿下了刘表旧部所守的章陵县和随县。
也彻底保护了刘备军汉水粮道的安全,杜绝了汉水北岸各条支流沿岸的蔡瑁旧部,坐船顺流而下、进入汉水骚扰。
这一招,短期来看,会占用刘备军一定的兵力,让刘备军在中线正面战场的兵力变得更加薄弱。但长期来看,则可以为刘备军省下更多兵力。
因为从此以后,从武昌到宜城的六七百里汉水水路,就彻底不受威胁了,刘备军也不用留船队巡逻戒备。
只要把宜城以北的汉水河面一堵,确保北边的蔡瑁水军没法南下,宜城以南的汉水航道,就是绝对安全的了。
这是典型的“短期内分兵变薄弱、长期来看更利于集中优势兵力”权衡取舍。
而诸葛瑾连这招都用上了,曹仁当然不能坐以待毙。他必须好好利用一下敌人露出来的这个破绽,在刘备“正面兵力空虚”的这个时间差里,做点什么。
否则,他就完全上对不起曹操、下镇不住将士,还有何面目服众?
基于内外双向的巨大压力,曹仁首先选择,让于禁派出一支部队劫粮。
而后续是否要安排更多动作,则要视于禁试探性劫粮的结果而定。
当然,一些前期准备工作,完全是可以提前做起来的,这样于禁一旦拉扯出新的战机,才不至于临期仓促。
……
于禁被曹仁分配了任务,内心一开始也是忐忑的。
但他毕竟是曹营名将,攻守兼备,这半个月来,也确实求战心切。所以对于命令的执行,他完全没有丝毫保留,一接到命令就组织精锐骑兵,准备打断刘备的粮道。
这也得益于于禁此前并没有在刘备阵营手上吃过什么亏——于禁此前的最高光时刻,要数十一年前、张绣在宛城反水试图攻杀曹操时,曹操在长子曹昂和大将典韦战死后溃逃,最后于禁帮着断后,收拾乱兵、稳住局面击败了张绣。
此后官渡之战中,于禁虽然也履历功勋,多有升迁。但官渡之战的功劳是大家的,于禁并没有相较于其他人特别突出的表现。
而正因为于禁此前在南阳战场屡立功勋,官渡之战大破袁家后,曹操就常年把于禁放在了南阳方向,提防刘表。
所以曹营其他三子良将原五子良将除掉于禁和张辽,过去六七年里基本上被刘备阵营轮番揍了個遍。
乐进在鲁郡和泰山吃过亏,张郃在河北和彭城屡次吃亏,徐晃也在淮北吃过亏。
唯独于禁因为负责防刘表,一直没吃亏。他在曹营四子良将中的含金量,也就一再冉冉上升。这次要对刘表的地盘动手,于禁是第一个追随曹仁南下的,他的心中,对敌人的敬畏也就最少。
出击之日,于禁在心中暗忖:“哼,文谦曾败于诸葛瑾和高顺之手,儁乂曾败于关羽和赵云之手,公明也曾败于关羽之手。
但如今关张都不在荆北,赵云远在幽州,连甘宁都在蜀中,刘备身边并无大将,此乃天赐良机。不趁着这个月赶快建功,先拔得头筹,岂不可惜?”
怀着这样的想法,于禁精选了足足五千人的骑兵部队,开始了第一次的攻势。
……
当于禁开始尝试切断当阳到宜城之间的粮道时,对面的刘备军阵营高层将领,当然也是有所提前察觉的。
在于禁出手之前,刘备就问过诸葛瑾,既然东线的佯攻诱敌已经奏效,中路是不是也该加强戒备、比如给运粮队多配精锐护卫。
不光刘备提过这事儿,连刘备麾下如今最得用的前线将领黄忠,也主动请示过。
当时黄忠觉得近期没有什么野战破敌的战机,陈到又被派去汉水北岸收取章陵、随县,主公身边没有其他大将可以派遣,不如派他带些骑兵,去护送粮队。
然而,这些建议,都被诸葛瑾拒绝了。
刘备和黄忠当时都有些诧异:“先生司徒千方百计,勾引曹仁轻敌来劫粮,事到临头,怎么又不重视粮队的保护呢?不该以重兵守护,迎头痛击么?”
诸葛瑾对此,却是振振有词:“如果我军严密防守,曹仁的斥候能哨探不到这一情况?看到我们护送兵力多了,他们肯定会怀疑有诈,不肯一下子投入太多堵太大。
还不如另以一支奇兵,远远缀于后方,不要贴身护卫。勾引出曹军后,等曹军开始动手抢掠,再增援过去追杀。如果曹军肯派出步军一并作战,那就跑不了了。如果只用骑兵的话,但只要曹军想把粮食运走,就跑不快,还是会被追上。”
诸葛瑾这番说辞,听起来着实比较业余,以至于刘备和黄忠都立刻听出了破绽。
刘备本着带兵多年的常识,就立刻指出一处疑问:“先等曹军动手再去救援?那要是敌军全是骑兵,却并不谋求把劫到的粮食运回去呢?如果看到我军救援一到,敌人就放火烧粮,骑兵全速遁走,又当如何?”
诸葛瑾却只是微微一笑:“真要是那样,我们就认亏这一回,给曹仁尝点甜头。然后,再降低陆路运粮频率,确保后续有重兵保护才运。
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