吕、麻交谈之间,火堆旁的人叫道:“肉成,请唐叔分食!”
两只野兔听上去不少,三十人一分,每人其实没多少;更为困难的是,本来每人就没多少,还要分得均匀,让每人都能吃到大小差不多的一块,骨肉均停。这事就让唐叔给办成了。唐叔用小匕,三五下就神奇地将两只野兔分成了三十份,挑不出好坏来,每人都平等地得到一小块,连说兔肉难吃的芒公子也挑了一份放到口里,香甜地嚼起来,再不提姜梅的事,让一众唐氏对他很有改观。
借着取肉的机会,吕伯靠近麻三坐下,继续刚才的话题道:“吾观令尊于乡里得众望。”
麻三道:“家父虽得众望,实不及尤父;而乡里最得望者,太公也。太公年最长,寿六旬,而耳聪目明。事有疑难,多以咨之。”
吕伯道:“夜观座中一寿者,长须飘然,发尽白,默然少语,莫非太公乎?”
麻三道:“然也。言虽少,所言必中,深得众望。夜来得金,众长老皆不敢自专,共聚太公室而议定之,莫敢不从。”
吕伯道:“所议者何?”
麻三道:“此长老者所议,非鄙人所敢知也。”
吕伯道:“少时往拜,麻兄可引荐乎?”
麻三道:“此易事耳,又何敢辞!”
吕伯起身,又分别约了唐叔、曹包、芒须二公子,以及郭先生,少时同往拜太公;又请吕仲、郑安平引余众整顿器械、粮水等事,朝食毕,即往华阳城中。众人应喏。
一小块兔肉虽还不够塞牙缝,但众人也吃得心满意足。把手用衣襟擦了擦,吕伯一行即由麻三引领,往农舍而去。至舍前,麻三叫住一个小孩,问道:“太公觉否?”
小孩道:“正在堂上高坐。”
麻三道:“往言麻三引众客来拜。”
小孩蹦跳着进了一个柴门,吕伯一行在门外停下。少时,一名老者在一名壮年的搀扶下从室内出来,口中说道:“贵客光临,小老儿幸何如之!”
吕伯连忙上前见礼。太公将吕伯一行引进门内,道:“鄙野茅舍,甚陋,难待贵客。小老儿简慢,请贵客在庭中安坐。”先进去的那个小孩抱出一大张草席,铺在庭内地上,太公即请众人入坐。自己随手从檐下取过一张草席,自己坐下。那名壮年人立于老人身后。
坐定,吕伯开言道:“搅扰太公,心甚不安!”
太公回道:“鄙野陋室,怠慢贵客。若非三儿,如何得贵客上门。”
吕伯道:“太公容禀,鄙意请贵乡支粮车若干,不敢催促,敢能完备。”
太公道:“此事昨日里长等亦曾议过……”回头对那壮年道:“汝口齿伶俐,可详言之。”
那壮年道:“贵客以一金告粜与赁,里中不敢有误。夜来里长即与众长老聚于太公室,议得一金可当春秋二祭有余,遂定各家以入祭者给贵客,家各十石,鄙里十八家,共百八十石。里中有牛者三家,及其亲戚,可得辎车八乘,乘二夫,计十六人。连草秸,正好八乘。”
吕伯一听,知道了众长老算计着要将利益归于自己,不欲与他人分润,也不说破,道:“太公与里长等好画筹。里中不过十余室,却得粮百八十石,车八乘,正所谓‘十室之邑,必有忠信’者也。”
壮年道:“忠信诚不敢当,贵客差使,不敢不尽力。”随转向麻三道:“三兄名下十石,公议由祖庙共承,以报三兄之德。”
麻三从席中坐起,道:“子孙何德,敢劳祖庙承担!”
太公道:“非三儿,何得以金祭祖乎!祖先得金祭,必祐家族儿孙满堂,衣食无忧。”
麻三一脸感恩,再三谢礼方坐下。
吕伯又道:“粮车劳太公下赐,不知何时可得。”
壮年道:“鄙里之车乘,即时可备;亲戚者,食后即往告——皆是长老至亲,当不贲事。至于粮草,可待车至,一言可定,不劳虑也。”
吕伯从怀中掏出一块一两许的小金饼,递到太公手中,道:“小子搅扰,春秋两祭,愿以祷祝。”
太公推辞道:“何以当得!夜来得先生所赐,已为有愧……”
吕伯硬将小金饼塞进太公手中,道:“告于社稷,福寿年康,愿太公勿辞。所求粮车,再三致意,必择于忠厚之家。”
太公将金饼纳入怀中,道:“得先生厚赐,必祷于社稷,神必福焉。粮车之事,愿先生勿虑,必安妥善贴。”又转向身边的壮年,道:“狗儿,赁车的事,尔与三儿商议妥贴,必得忠厚之家。”壮年人躬身应喏。坐中的麻三再次坐起,高声应喏。……
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