来至郭府,才知郭家老爷因病辞官,归隐故里苏州。奇怪,闻说郭家小姐佳欣秀女中选进宫,一般人都认同「父凭女贵」,仕途安稳‐‐不知何故,郭家竟萌退意?不出半年,遣散下人,只携一婢远走高飞不回头。
新官已上任,巴结户部官家公子,报告:
「郭老爷对那小小奴婢十分关顾,或许失女以婢代。在苏州西南,建一茶园过日。婢已嫁,夫婿入赘,看来得享平静晚年。有人辞官归故里,有人漏夜赶科场……」
章令轩心念迷惘,他不知玉蓉顶替佳欣进宫,互换身份,只道已为人妇,失去联络,藕断无丝。
千里迢迢访玉,那道无情的朱门严严关闭。去年今日此门中,人面桃花相映红;人面不知何处去,桃花依旧笑春风‐‐本季最后一株碧桃,将艳尽凋零。
这就是缘份。
此生不会再见。
章令轩心灰意冷地返回京城。未几,承父母之命媒妁之言,娶一名门淑女为妻。
玉蓉晋封为「欣嫔」。梳「两把头」,戴的首饰、花簪、绢花、扁方……渐渐与其它宫人区别身份高低。
皇上赏赐了碧玺手串、镶嵌珊瑚项圈、喜字花簪、吉祥富贵扁方、佛手流苏、红宝石蜻蜓。
总管太监细意讨好着:
「欣主子他日若册封为贵妃,便可得一玺典及金玺印,灿烂夺目呢。」又道:「进宫就巴望高升,若得怀龙种,光宗耀祖了。」
‐‐玉蓉怎知道,她一日一日高升,四下那些神秘而嫉妒的眼睛,一日一日的闪着仇恨火花?
选入宫中的女子,没有美丑之分,都是美女‐‐她们中间,只有幸与不幸。得成后妃的极少数,断送一生不知凡几。富丽堂皇的宫廷,处处是陷阱,日日藏杀机。今日受宠,明天打入冷宫,弃如敝屣,任由幽闭老死。
勾心斗角,祸福难测。
某讨皇帝欢心留种,即自己失却机会。
玉蓉竟得到后宫姊妹的热情交往。时时有人送来糕饼、香茶。
皇后和皇贵妃并无召见,亦赏点心‐‐
这天,不知吃过什么,不知是谁所送,肚子痛了一宵。
勉强起床,赫见头发脱落一枕。玉蓉大吃一惊,气咽痰涌。
又不知谁吩咐太医来治病,煎了汤药,服后失眠、心悸、手抖,头发依然每日脱落一绺……
玉蓉不但琴奏不好,还憔悴渴睡。皇上召她,某回且中途昏倒‐‐病不重,药怪奇,虽不致命,却足以毁掉琴技,失去欢心。
再没被翻绿头牌了。
她废了。
两年来,连奏琴自娱以终永昼也办不到。宫女和太监都木然没好脸色。
雪花纷飞,琉璃瓦披了白衣。鎏金大铜海缸中的水结成厚重硬冰,下面得燃点炉火来融化,预防火警。
玉蓉明白:「我大去的日子不远,或许等不到明年春季。」
她思念爹、娘、姊姊‐‐玉芙当了盐商的外遇,他每月来住五七天,对她呵护备至,虽无名份,她为他生了个白胖儿子,为纪念情深义厚但本名湮没的妹妹,特地改名「裕容」。容儿不知他有阿姨,这个与娘长得一模一样的女子,相差不到一个时辰的命运,竟兴衰跌宕判若霄壤。到底哪个幸福些?说不准。挨过若干年,元配病逝,玉芙当上填房,已是扶正。
不知妹妹在金雕玉砌的紫禁城,快乐吗?平安吗?健康吗?
‐‐冷宫中玉蓉最后一口气,因她生无可恋,或看破金玉牢笼的悲欢,或不愿苟活而衰萎,终如琴弦蓦断,再续无由。
她死了,深宫一只僵冷的金丝雀。其它的犹在拍翅唬吓攻讦,是「终身功业」。
这座建于明永乐年间,至今清嘉庆之年,已有四百岁的皇宫。天安门、午门、前三殿、后三宫、东西六宫、外东路各宫、御花园、顺贞门、神武门(她从这儿进来的啊),每当戌正(晚八点),都有太监准时传下号子:
「上闩、打钱粮、小心火烛。」
一喊,七岁以上的男子都得出宫。
宫门上锁。
玉蓉如同所有身不由己,幽幽荡荡的亡魂,来回往返。
原来这方圆占地七十二万平方米,宫殿合共九千九百九十九间半的紫禁城,很多神秘的门,一直不开放,里头是另一世界……
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