已逝故人也曾入梦。但久未重逢,这回不是幻觉。平日无事,可以是叙叙旧解解忧,但今日年事已高,病体沉沉,必是阳气渐消,阴风日重,且在冬至纪念之时现身了,他向空中惆怅追问:
「你早已去了,今日找我,莫非预告?我明白了。」
一想就急了。
叮嘱小牛:
「你赶快找寿木孙师傅,请他千万千万把我那加厚的『喜材』催来,说等着就要用了。别耽搁,快奔!」
也是时候了。费尽心思,总不能栽在这一两天。他挣扎下地,翻开箱杠,找出一整套自备寿衣:蓝色宁绸棉袍、红青宁绸马褂、瓜皮小帽、白布棉袜、圆口厚棉鞋,上纳云头圆寿字花纹,称「福字履」……少不了平金头枕脚枕衾单经被,还有打狗棒。都齐了。
「迎来了迎来了!」
孙师傅和挑夫随小牛急风急火气急败坏地抬来棺材。已加厚,上好漆,及时赶至。
「米老师,养兵千日用在一朝,放心!」
「以为等不到,急得很,谁知刚刚好。」人说不见棺材不流泪,他却差点喜极而泣。
但吃过饺子喝过原汤,身子暖和,心情平复,回过气来,竟又好转了。
棺材用不上。
因为米永祥死不去。
它又给安置在老屋西边厢房中,拭抹光洁油亮,一尘不染,继续原地候命。
真是造物弄人。
在最想死,一切准备妥当,身心皆无罣碍,只等那终于要来的一刻来临,就连新鬼路过恶狗村,怕被咬,那根白纸扎作的「打狗棒」都已在手边了‐‐米永祥竟有点失望:
「该走的时候不走。」
只得再向空中解释一下:
「芳仪,我的时辰还没到,别怪我,你还是好好等着。」
天子和皇帝,同凡俗人般也会双脚一伸大去,他们的死称为「崩」、「驾崩」,天塌一样,权威而隆重。
人人必经之劫,曰「卒」、「逝」、「殇」、「亡」……还有「仙游」、「骑鹤」、「归西」、「客死」、「善终」、「捐躯」、「自尽」、「夭折」、「断气」、「安息」、「罹难」、「殉国」、「作古」、「离世」、「瞑目」、「羽化」、「千秋」……当老师时教导学生各种不同的称呼‐‐但那一口气没了,再也不能跟阳间有任何关连了,很简单,不过是「死」。
最由不得人自主的,就是「死期」。
有些人心中很多牵挂,尘缘未了俗务未清,不走也得走;有些人却走不了。
数日后,小牛来看他:
「老师,这围脖管用,保暖,快围上。」
好贴心的孩子。
米永祥心念一动。
想起小时候的自己。
家里穷,父亲只是庄稼汉,没念过书,下田劳累雨打风吹日晒,却坚决不准独子帮忙。
父母要他好好读书识字,好好考试,将来成为人上人。
十年寒窗苦读,也当过秀才,仅止于此。他没有飞黄腾达的命,正如他并非当官材料‐‐比上不足,比下有余。
也这样想过:
「纵使不能名成利就富贵荣华,可做人还是对得起自己,有良心、重公义,死,也留个美名。」
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