“‘钟与花呢布’,嗯?”上校又感到疑惑。
“是一家旅店。”萨特思韦特先生解释道。
“多古怪的旅店名字。”
“只不过是块老招牌,”奎因先生说,“记不记得,有一段时期,钟与花呢布在英国比如今要流行。”
“我想是的,您说的肯定没错,”梅尔罗斯含糊其辞地说。他眨了眨眼睛。受灯光的奇特效果影响——一辆车的车头大灯和另一辆车的红色尾灯的光线交汇在一起——有一瞬间,奎因先生看起来仿佛身着花呢布一样。然而那只是灯光效果而已。
“我们不能把你丢在路边,”萨特思韦特先生接下来说,“你得和我们一起走。车上坐三个人绰绰有余,是不是,梅尔罗斯?”
“噢,绰绰有余,”但上校的语气有些迟疑,“只是,”他说,“我们有公务在身。你忘了吗,萨特思韦特?”
萨特思韦特先生静静地站在那里,像被定住了似的。脑子里的念头却闪动不停。他兴奋起来,浑身不住颤抖。
“不,”他喊道,“不,我怎么这么糊涂!我明知道,有你在场不会出任何事的,奎因先生。今天晚上我们在十字路口相遇这事,可不是一起事故。”
梅尔罗斯上校惊讶地瞪着他的朋友。萨特思韦特先生拉住他的胳膊。
“你记不记得我给你讲过——关于我们的朋友德里克·卡佩尔的事?他自杀的动机,谁也猜不出?是奎因先生解开了那个谜,后来还有一些其他这样的事情。他向我们展示出的真相是一直存在的,只是我们一直不会去细究。他真的很了不起。”
“我亲爱的萨特思韦特,你让我脸红了。”奎因先生微笑着说,“我记得的是,这些真相不是我,而都是你发现的。”
“那是因为你在场。”萨特思韦特先生带着强烈的信念说。
“好啦,”梅尔罗斯上校有点不耐烦地清了清喉咙,“我们别再浪费时间了。上路吧!”
他爬上司机的座位。萨特思韦特先生盛情邀请那个陌生人与他们同行,他十分不满,但又说不出什么反对的理由;并且他想尽快赶到奥尔德路,心里很着急。
萨特思韦特先生催促奎因先生先上车,他自己坐在最外边。车里挺宽敞,坐了三个人也不拥挤。
“这么说你对犯罪现象很感兴趣,奎因先生?”上校尽可能亲切地问道。
“不,确切地说不是犯罪现象。”
“那是什么呢?”
奎因先生笑了。“咱们请教一下萨特思韦特先生吧。他是一位目光非常敏锐的观察家。”
“我认为,”萨特思韦特先生缓缓地说,“也许我说得不对,不过我认为奎因先生感兴趣的是——恋人。”
他说“恋人”一词的时候脸红了,没有一个英国人说出这个词会不感到害羞。萨特思韦特先生不好意思地说了出来,并且带有一种强调的意味。
“哎哟,天哪!”上校惊愕得说不出话来。
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