林晗捧着汤碗,直勾勾瞅着他,不知所措。清徽见状便上了车,用手巾给他擦额头上的汗,轻声叹道:“我在,不会走。”林晗把热烟滚滚的参汤喝下肚,只要醒着,便受疼痛折磨。夜晚湿寒,清徽出去一趟,肩上一层薄薄的霜露。他用被子裹着林晗,给他喂完药,彻夜不眠地守着。林晗在睡梦里疼得痉挛,嘶嘶抽气,清徽便把他抱在怀里,低声唱着歌谣,哄他入睡。“虫儿飞,草儿长,月弯弯,照山岗;“风儿吹,鹊儿唱,盼阿耶,归故乡……”词曲简单悠扬,跟哄小孩的童谣似的。他在盛京多年,唱这首歌时,却是乡音未改,带着些北调。商队沿途易货,走得很慢。从荆川到凉州,昼夜不停,耗费两月有余。林晗一路上重病缠身,先是发热,几度在鬼门关前徘徊。等刀伤渐好,尸毒又发作,感觉时而置身冰窟,时而沦入火海,短短几天就瘦脱了相。清徽照顾他之余,没日没夜地抄经发愿。先前他虽满头白发,但不曾显露老态,这两个月一过,他亦是精神憔悴,骤然老了几十岁。兴许是这白发人的心愿被上天聆听到,林晗的情形虽凶险,但终究保住命,活着到了凉州。临下车时,清徽给他穿上新裁的衣服,直把林晗乔装成个女孩。他自己也改头换面,换了衣裳,拿布包着头发,斗笠遮脸,晃眼间倒真像个年过半百的老头。两人便是一对流落边陲,相依为命的父女。城关把守森严,需得盘查身份。清徽早已备好文牒,交予凉州守军,万事无虞后,便背着林晗进凉州城。他们只在城中呆了一夜。清徽找了家邸店,拿准备的药材给林晗熏身药浴,事无巨细,皆是亲力亲为,给他备水脱衣,再抱进浴桶泡浴。林晗原本难堪至极,但见他行事磊落,毫无他意,便也不再推拒。第二天,两人雇了骡车,继续赶路。直走到凉州和塞外的边界,一处山丘环绕,白杨成片的小村里。村子荒废多年,极目眺望,树林里坐落着许多老旧的空屋院落。人去楼空,屋宇年久失修,此处就成了荒山野岭。清徽牵着他走到一间大宅跟前,林晗盯着门楣上的燕巢,一时失神。清徽竟然摸出串钥匙,打开灰扑扑的院门。林晗跨进高低不平的门槛,放眼望去,只见深堂老树,枯藤黄沙,一派空落寂廖。这是间二进大宅,院里堆着许多杂物,多是铁具,锈成了疙瘩。林晗打眼一瞧,那堆铁疙瘩还不寻常,尽是枪尖、矛头、辔头,蹄铁。正堂里摆着众多座椅,落满灰尘。当中悬挂着一幅地图,因为年久,已经瞧不出笔迹。林晗惊讶道:“这是……”清徽:“往年我任肃州知度,北上出击番族,行军路过凉州,在此扎过营。”林晗想了想,问:“要在这待多久?”清徽垂眼审视着他:“等你伤好,再去别处。”他在院里拴马石上铺了层布,叫林晗坐着,便去腾扫屋子。此时将近黄昏,等收拾好睡房,两人草草吃过晚饭,月亮已爬上树梢。林晗身上的尸毒不时会发作,晚饭后浑身发热,四更天才好转。清徽一宿没睡,晨曦时守着他收拾包袱,伸手摸摸林晗头发。月色照进门扉,林晗盯着他逆光的身影,迷迷糊糊问:“你要去哪?”“塞外,月牙山。”清徽道,“去采给你治病的雪参。安心等我回来。”“什么时候回来?”“十五天。”林晗坐起身:“你带我一起吧。”清徽迟疑片刻,点头道:“也好。”决定同去后,清徽不再着急。两人稍作休憩,等到天明便出发。此地靠近塞外,到月牙山只需两三日。出关之后,他们沿着商路走,歇脚时打听一番,月牙山下的商路被叛军控制,近来很不太平。清徽权衡过后,带着林晗到了一处集市。这集市开在草原边上,原是几家旅店聚集在此,因为邻近商道,各国商人络绎不绝,久而久之,就成了市集。他们要找的雪参极为罕见,往年都是达戎客商贩运到梁国的,数量稀少,一株就价值千金。近年来不知为何,雪参在市面上绝迹,连黑市都淘不到。不少达戎人在市集里开了铺面。清徽找了几家药铺,都似没见过雪参。两人辗转许久,始终问不出消息,清徽便让林晗在药铺前等他,独自去集市里问。林晗身子虚弱,只好答应,找了个墙角坐着等。他身旁支着许多摊子,摊主都是发色各异的胡人。离他最近的一家摊上摆着牛皮羊皮,老板约莫中年,红发褐眼,对着来往行人中气十足地吆喝,一口官话口音浓重。胡商跟前坐着个五六岁的小孩,戴着小锥帽,圆脸冻得通红,水汪汪的眼珠好似玛瑙,好奇地盯着林晗看。林晗容貌被毁,忧心吓到小孩,连忙低下头。过了很久,那小孩突然走到他跟前,往他手里塞了团雪白的东西。林晗定睛一瞧,是块干羊奶。那胡商的货卖得很快,不一会车上就见空了。胡商收拾好摊面,准备带儿子回家,转头一看,小孩调皮,竟跑到路上玩耍去了。正当此刻,集市里突然炸了锅,响起冲天的喧嚣。林晗听见急促的马蹄,起身张望,四周鸡飞狗跳,乱成一团,麋集的商贩纷纷抱头逃命。他连忙奔出去,对那孩子伸手:“快过来!”小孩不解其意,愣愣地望着周围。隔着四散的人潮,林晗瞥见几面虎狼黑旗游移而来,心中霎时一震,不管不顾地冲上去。他把小孩推到路边,转头便见一列铁骑奔驰而来,马蹄扬起漫漫尘沙。四目相对的刹那,为首大将英武的眉眼倏然凝住。短暂的一瞥之间,聂峥眼中涌过千万种情绪,惊讶、恍如隔世的震撼、一闪而过的仇恨……以及须臾的雀跃和庆幸。林晗看见他淡笑一瞬,一如当年在京中扬鞭策马,潇洒恣肆,意气风发。聂峥提起马缰,战马扬蹄高鸣,恍如山岳般冲他压来。林晗再见故人,心绪杂陈,一时忘了躲闪。聂峥转动长枪,倒握枪尖,极快地出手,枪杆勾住他的腰带,将人凌空挑起。一阵天旋地转,林晗被他丢到马上,身后苍麟叛军山呼高喝。聂峥勒马转身,朝部下扬手示意。一行骑兵立时首尾互换,向来处撤退。聂峥一夹马肚,越到队首。林晗肋边抽痛,连忙蜷着身子。他的脸埋在温暖的马鬃间,嗅到铁甲上的血腥味。这列叛军兵强马壮,不一会便把草原集市抛在身后,看不见影了。战马跑得飞快,林晗趴着难受,五脏六腑都要呕出去,偏偏聂峥抓着他的背,好似把他当成马缰,握紧了奋力地驰骋。林晗抬眼观望四周,辽阔的草原银光万丈,云雾后显出一叠小山的淡影,山顶积雪在太阳下闪闪发亮。要到月牙山了。一弯溪流从山脚蜿蜒而来。苍麟军在小河畔停下休整,放马喝水吃草。聂峥把林晗拽下马,扔在一丛野灌木前,而后就地坐下,取下水壶仰头豪饮。林晗看着他滚动的喉结,垂头轻叹一声。一时不注意,便有个东西朝他飞来,掉在地上。聂峥抬手擦了擦唇角,见他没接,冷笑一声,起身去饮马。林晗捡起水壶,略微失神。聂峥牵着战马回来,看他还是一副魂不守舍的样子,便俯身夺过水壶,趁林晗没防备,出手掐住他的脖子。“你……”他的力气极大,铁爪似的,仿佛要把林晗颌骨碾碎。林晗说不出话,被迫仰头张嘴。聂峥见状一笑,咬开壶塞,往他口中灌水。林晗被水一呛,捏着聂峥手腕不住挣扎。清水从壶间倾下,漫出口鼻,源源不断地往脖子领口淌。聂峥灌完水,把空壶随手一扔,也不管林晗捂着喉咙咳得满脸通红,提着他后领将人丢上马。
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