「爹!娘!女儿来晚了……」对着父母烧焦的尸体痛哭。
转眼之间失去所有。纵使长得好,气质优‐‐但心比天高,命如纸薄。
这是清嘉庆年间,一对相依为命的姊妹。在封建社会,弱质女流无从托庇,前路茫茫。家道已崩,那些无情的亲友总不愿把亏本货往家中放。十四五岁的女孩,为了殓葬费用,和日后存活,只有两条路:一是投身娼门,一是卖为婢仆。前者可得一笔钱应急,纵卖艺不卖身,但也色笑迎人工夫。本来顺理成章,是琴艺高超娱宾有道较为吃香。但玉芙不是这样想:
「一入娼门,声价大跌,可能永不翻身。」
玉蓉的才华不应埋没,沦为侍奉娱乐工具,所以姊姊宁愿自己在青楼度日,妹妹即使为奴为婢,但刻苦忍候,将来或可改写自己命运:
「你一定要珍惜技艺,潜心向上,不要辜负上天所赋异禀àà」
相依相守,情深义重的一双姊妹,心事重重地在岔路挥手扬巾。
玉蓉咬牙道:
「我要当自己的主宰,然后拯救姊姊出火坑!」
她在一姓郭的地方官家为奴婢。这郭老爷亦旗籍,家有一个女儿佳欣,十三岁。官家小姐当然娇生惯养,与玉蓉年纪相若,十分投契。不过一个是主,一个为奴‐‐玉蓉欷歔,如果不是遭逢不幸,一样是「小姐」身份,天天操琴,沉醉丝竹。命好的话,还可得遇爱惜自己的男人,白头到老。这才是美满人生。
「唉,不知何时才得见天日。」
由于玉蓉灵巧,干活勤快,所以郭家对身世骤变的她亦算善待。
一日,玉蓉在后院打扫,忽尔传来一阵琴音。
开指一段从容自由,这个引子本十分平稳。琴韵一转,正声夹着乱声,颇为坚决激越。主调以后,又有一种怨恨、凄怆、骚动、不安……急促低音扑进,发展咄咄逼人。灿烂豁命之余,又带入缅怀沉思。末了以痛快哀鸣作结。
玉蓉听得惊心动魄:
「这阕起伏变化但意犹未尽的金曲,从未得闻,既有怨怒,又含悲悯,更蕴深沉壮阔的气概,不知是什么乐曲?」
还有,不知是何人弹奏?
原来有客人。
她自窗外窥探,他是一位年约二十的公子。
章令轩随户部当官的父亲来拜候郭家老爷。他们至扬州公干,顺道探亲:
「犬儿不肖,只爱附庸风雅。」
又薄责:
「我着他勤读诗书了解民情上意,他日科举考试,若得高中,便可谋一官半职,为朝廷效力了,但他‐‐」
这是位无心仕途,但精于音律的高手。仪容清秀的他还一笑:
「因在古时,扬州下辖之区便唤广陵,才特地为世伯弹奏此曲,献丑了。」
玉蓉隔窗细看他一张琴,琴囊和丝弦都是上品,薄片白玉镶嵌在琴面作为琴徽,古朴而名贵,可见主人钟爱。
晚上,她奉茶到西厢时,鼓起勇气向客人相询:
「章公子,请恕奴婢斗胆,敢问今日弹奏的,是什么珍奇乐曲?」
章公子双目一亮,想不到区区一个奴婢,竟有此一问。
「是《广陵散》。」
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