「啊!」她惊喜莫名:「就是那失传已久的绝谱!」
「对呀。」他如获知音。眼前这位年轻漂亮又气质不凡的女子,横看竖看也不应充当下人。她眼中有仰慕,他忍不住滔滔而言:「当年魏晋名士,『竹林七贤』之一的嵇康,善诗琴,工书画,尤精于《广陵散》。但他为人耿介不羁,锋芒毕露,遭小人谗陷,被魏王司马昭以阴谋叛乱罪名斩杀。临刑当日,他要求再弹此曲,慷慨抒情。一曲既终,仰天长啸:《广陵散》于今绝矣!」
「但何以公子有此琴谱?」
「其实这也非原谱,」他道:「虽然当年传诵一时,但文献中只见叙述,未有乐谱,遑论详尽记载。我今日所奏,只是耳闻口传心授的民间版本。即使记在前朝《神奇秘谱》中,亦非完善,中残缺,只得六七成。」
「难怪听来总有不足。」她叹一口气。
那么明朝以前,根本就无人得悉了?如此金曲,难道就湮没在漫漫岁月中?
「公子可否告知《广陵散》故事渊源?‐‐」
「我回京请教老师,日后再告知真情。」
‐‐回京?日后?
玉蓉卑微苦笑。
他一回京,自此便天各一方了。来者是偶遇的高门贵客,又怎会记得她的好奇追问和一片痴心?
玉蓉为贵客奉茶、暖被、黯烛后,便回到下人的世界。
那叫她魂牵梦萦的人和琴,琴谱和故事,或许此生都是谜团。
她不知道户部高官来扬州公干一趟,就改变了她神秘的一生。
翌日,郭老爷夫人,竟向她提出一个震惊之极的要求……
在户部章氏父子告辞后,郭家老爷夫人实在已有两日夜,难以成眠。
选秀女,是宫中严密定制,每三年举行一次,由户部主办,通报八旗各都统衙门、直隶各省驻防八旗及外任旗员……满、蒙、汉八旗官员的女儿,年十三岁,必须造册送选。
这回户部至江浙公干,便是为此。
郭夫人叹气:
「唉,佳欣十三岁,已适龄送选,真舍不得。不如称病……」
郭老爷是官场中人,当然明白:
「今年『及岁』不送选,三年后十六,下届仍得送选,必须参加阅眩,逃也逃不过。挨到十七『逾岁』还未经选秀的,不但女儿终身不能自行婚嫁,我等亦违反制度,犯欺君之罪。」
「可佳欣一旦被选中,同父母家人即割断关系,永久分离,音讯不通。而且老爷,好不容易诞下掌上明珠,你忍心看她痛苦么?」郭夫人哭过,双目通红:「昨日佳欣闻讯病倒……」
「夫人别太悲观,女儿未必当意。一选不中,定期复选,亦可不留‐‐」
「不!」夫人有点躁怒:「根据前两届的纪录,留的多,撂牌子的少,而且京城中没中意的,嘉庆皇帝才遣户部官员到江南督促‐‐老爷早已知晓,何必自欺欺人?」
他在位,怎敢知法犯法?据《大清会典》,选秀自顺治皇帝始‐‐但在前朝明史亦有记载,可见帝命难违。即使残障重病,不堪备选,亦须层层具结证实呈报。
已过三更,容颜憔悴头发散乱的小女儿佳欣,直奔父母跪倒:
「爹、娘,女情愿病死在两位跟前,也不肯进宫。女儿不去!呜呜呜……」
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