僵局尚未打破,而1864年5月至7月间的战斗又源源不断地把数量空前的俘虏送进拥挤不堪的俘虏营。邦联在8月提出一对一交换建议,却再次拒绝向联邦当局保证把被俘自由民包括在内。到这时,格兰特开始相信,任何交换都将给邦联而不是联邦带来更多的好处。他写道:&ldo;对监押在南部的我方人员来说,不予交换是件难事;但是,这对还在部队作战的人员来说则是人道的。&rdo;每个被交换的邦联军人员都&ldo;立刻成为反对我们的积极战士&rdo;,而获释的多数北军俘虏不是因服役期满而复员回家,就是因身体垮掉而住医院治疗。&ldo;我们不得不战斗下去,直至南部的军事力量枯竭为止。我们如果释放或交换俘虏,那这场战争就简直成为一场要把人斩尽杀绝的战争了。&rdo;
人们常常引用这个讲话去证明联邦坚持平等对待黑人俘虏不过是掩盖他们拒绝交换的真正理由‐‐通过消耗来拖垮邦联。于是就出现了如下论点:是北部而非南部才应对安德森维尔的恐怖负责。
但是,证据并未证实这种论点。罗伯特&iddot;李在10月1日建议以一对一交换拘禁在弗吉尼亚的俘虏时,格兰特暂时接受了部分交换,同时要求罗伯特&iddot;李保证把黑人士兵包括在内。罗伯特&iddot;李答复道:&ldo;我们认为,黑人归我方公民所有,不被当作交换对象,也不包括在我的建议范围以内。&rdo;格兰特为了结此事而发表声明:联邦政府&ldo;有义务维护全体从军人员因入伍而得到的权利&rdo;,因此,是罗伯特&iddot;李拒绝给黑人以这些权利,才&ldo;使我拒绝进行你所要求的这种交换&rdo;。到敌对双方的海军部长于1864年10月拟出交换被俘水兵的协议时,林肯政府还坚持把黑人包括在内‐‐后来就真的把黑人包括进去了。这是在交换战俘的僵局中第一次真正的突破。在1864年-1865年冬,双方不分肤色,交换了数千名伤病战俘。1865年1月,邦联的交换战俘代表建议交换&ldo;全部&rdo;俘虏,联邦政府接受了这一建议。邦联打算把黑奴编入其部队,因而继续拒绝交换黑人俘虏就会成为一个不合时宜的错误,于是他们就悄悄地放弃了这一立场。在1865年2月至3月间,交换工作取得了进展,每天几达1,000人‐‐到战争于4月结束时,剩下的俘虏也释放完了。
林肯再次当选
1864年选举是就战争和解放奴隶举行的一次公民投票。没有哪个人能够肯定民主党获胜将会形成何种结局:邦联独立;恢复保留蓄奴制的联邦;抑或别的什么东西。但是,共和党获胜的结局则不容置疑:蓄奴制的灭亡和继续进行战争,直至南部投降为止。了解这一点的选民们于11月8日前去投票,选举团以212票对21票的多数再次选举了林肯。麦克莱伦只在新泽西州、肯塔基州以及特拉华州获胜。林肯得到55的普选票,这个多数比他四年前在这些州得到的48的普选票有大幅度的增长。只有一个自由州(新泽西州)在1864年选举了民主党州长。共和党人控制了他们在1862年失去的全部州议会,并不同寻常地取得了下届众议院185席中的145席(共和党在参议院的优势为42比10)。一个政党在国会选举中以如此一面倒的胜利,这在美国历史上是不多见的。共和党在1860年主要得益于士兵选票(此问题将在本节后面论述)以及边疆各州的选票。在这些边疆州,部队排除了分离主义的选民,或许还镇住了一些潜在的麦克莱伦选民。
1864年选举中值得注意的一个事实是,终究举行了这次选举。在第二次世界大战以前,还没有第二个国家在战争期间举行过大选。英国在20世纪曾因处于战争的非常时期而两度取消选举。美国在内战中举行选举的试验在历史上是独一无二的,其结果将决定这个国家的未来。然而,没有任何人在1864年建议推迟举行选举。正如林肯自己所解释的那样:&ldo;没有选举,我们就不会有自由的政府;如果这场叛乱会迫使我们提前或推迟一次全国选举,那这场叛乱就简直可以宣称已经征服并毁灭了我们。&rdo;林肯在再次当选后说道:选举结果证明,&ldo;人民的政府在一场大规模内战中经受得住一次全国选举&rdo;。
1864年的士兵选票同样引人注目。没有第二个国家曾经做过这种试验,让它的参战人员在一次可能决定他们是否继续战斗的选举中投票。到1864年,有18个州已有可能使部队在阵地上投票。这些州中的六个州规定,士兵选票应与其它选票一起贮存,而在其余的部队投票的12个州,部队选票将单独制表。剩下的北部各州‐‐最引人注目的是伊利诺伊州和印第安纳州‐‐并未对士兵的缺席选举作出什么规定。伊利诺伊州和印第安纳州的民主党人宣布反对这一立法,因为他们有正当的理由对士兵选票表示担心。尽管麦克莱伦的名字在波托马克军团的许多官兵中仍有很大的感召力,但没有什么士兵愿意去投那个宣布战争已经失败的政党的票。一位阅历丰富的军官写道:民主党的胜利会意味着&ldo;不光荣的和平与耻辱,以及过去那种对南部统治的卑躬屈膝。&rdo;另一位生平是民主党人的士兵说:&ldo;我们都希望和平。但它不是任何别的和平,而是光荣的和平。我宁愿在这里呆一辈子(尽管我很不乐于这样做),也不同意我们国家陷于分裂。&rdo;
共和党人认为,士兵选票在某些州是有决定性的。林肯作为总司令,能够在这方面进行运筹。军事行动在11月初就停了下来,这是因为成千上万的士兵来自不能缺席投票的州,给他们放假回家去投票了。民主党人指控印第安纳州有舞弊行为,据说成千上万的共和党选票都是来自州外的士兵投的。另一方面,到阵地上收集士兵选票的纽约州民主党专员却遭到逮捕,并被判以向投票箱塞进选麦克莱伦的假票的罪行(其中有一人供认不讳)。还有其它一些对舞弊和骚扰的指控,但从整体上说,损毁部队选票的不正当行为并不比19世纪的正常选举为甚。在单独列表的士兵选票中(154,045票中的119,754票),林肯的得票率居然高达78。在那些返乡投票或其选票并未单独计算的士兵中,共和党人大概也占同样大的比例。即使在波托马克军团,投麦克莱伦票的士兵也只有29。
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