在许多地区,自由民管理局帮助联邦同盟从事这项工作。一些自由民管理局工作人员同时担任联邦同盟的官员,并且在其军事权限之内充任监督人,按&ldo;重建法令&rdo;对选民进行登记。这些带党派性的行动成为南部白人谴责自由民管理局的又一个理由‐‐该局不仅干涉他们与黑人雇工的关系,而且现在还动员这些雇工参加外来户的政党。
随着共和党成功地争取到了黑人的选票,许多原来敦促配合重建的南方白人改变了态度。不知为何,他们希望约翰逊总统或北部民主党能把这个进程逆转过来并推翻激进派。
他们并没有完全错信了约翰逊。虽然约翰逊做过保证,要执行&ldo;重建法令&rdo;,但是他认为这些法令不符合宪法,他打算在具体实行时削弱其影响。军队开始推行这些法案时的几个行动为约翰逊提供了这样做的机会。在南部许多地区,选民登记委员会认为,剥夺公民权的条款广泛适用于战前所有担任公职的人,甚至公墓的管事人,这些人后来都支持过叛乱。有些将军以阻挠执法罪和其它理由撤换了一些州的和地方的官员。路易斯安那-得克萨斯军管区司令菲利普&iddot;谢里登将军赶走了几位高级官员,于是约翰逊对他提出指责。约翰逊请求司法部长亨利&iddot;斯坦伯里对谢里登行动的合法性以及对选民登记委员会剥夺公民权的标准进行裁定。1867年6月发表的斯坦伯里裁决对&ldo;重建法案令&rdo;作了最狭义的解释。他裁定,军队只能在警察职能上超越文职政府;司令官不得撤换文官;只有那些战前宣誓效忠合众国宪法的前官员才能因叛乱行为而被剥夺公民权;登记人员必须毫不怀疑地接受未来的选民所作的没有参加叛乱的宣誓。
司令官们对这个裁定,特别是其最后一款表示遗憾,谢里登认为这一裁定开辟了&ldo;一条让伪誓和骗局通行的碎石路&rdo;。如果对斯坦伯里裁定表示认可,它就会大大地抹煞&ldo;重建法令&rdo;的含意,因为前邦联主义者将操纵新制宪会议的选举。斯坦顿和格兰特反对这一裁定,格兰特告知军队司令官,该裁定不具有命令的约束力,并告诉他们继续按他们对法律的解释行事。
国会在7月再次开会以堵塞斯坦伯里裁决打开的漏洞。7月19日,共和党人超越约翰逊的否决权,再次通过了第三个&ldo;重建法令&rdo;,宣布南部各临时政府要完全服从军事管制;确认司令官有权撤换官员;授权登记委员会否定选民的宣誓,如果他们认为该选民作的是伪誓;并对何级战前官员应被剥夺公民权作了规定,范围较斯坦伯里的为宽。
第二次弹劾努力
堵完漏洞之后,国会中的激进派想再次提出弹劾。他们宣称,总统已表明他无执行法律的诚意。但温和派仍担心弹劾会使约翰逊成为牺牲品。他们想方设法阻止这种激进的作法。然而,他们私下却抱怨说,&ldo;总统……确实继续在做最使人气愤的事。如果他没有被弹劾,那可不是他的过错。&rdo;
约翰逊看来对正在要拯救他的温和派嗤之以鼻;国会刚一休会,他又发起了进攻。民主党早就恳求他解除陆军部长斯坦顿这个唯一支持国会重建方案的内阁成员的职务。由于种种永远说不清的原因,总统过去一直没有这样做,而现在&ldo;职务任期法&rdo;似乎使他不经参议院同意就不可能解除斯坦顿的职务了。可是,俟国会休会之后,约翰逊就能在数月后参议院重新召开会议之前撤掉斯坦顿的职务。1867年8月12日他真的这样做了。
总统说服格兰特担任临时陆军部长。这使共和党大为震惊。格兰特是美国最著名的人物。尽管人人皆知他厌恶政治,但他似乎注定要在1868年被提名为总统候选人。格兰特接受总统任命的职务是不是意味着他同意总统的作法呢?共和党很快就安下心来,因为情况表明他并非这样。格兰特曾强烈要求总统不要撤斯坦顿的职务。他接受临时任命只是想在总统和军队之间充当缓冲者,目的是阻止约翰逊做更大的坏事。8月17日,约翰逊告知格兰特,他有意让一位比较保守的将军取代谢里登担任路易斯安那-得克萨斯军管区的司令官,格兰特手书一封言词恳切的信,恳求他不要这样做。他将此信透露给报界。格兰特说,谢里登是一位伟大的将领和出色的管理者,他在战时及在和平时期,为战胜叛军所做的工作可与任何人相比。&ldo;解除他的职务只能被认为是企图使国会通过的法律受挫。此事会被南方非重建势力当做……一个胜利,会使他们相信总统是支持他们的,从而鼓励他们再次反对广大民众的意志。&rdo;
约翰逊根本不听这一忠告。不仅如此,他还撤换了南、北卡罗来纳军管区司令丹尼尔&iddot;西克尔斯将军,因西克尔斯大力执行&ldo;重建法令&rdo;而得罪了南部白人。格兰特尽其所能来缓和这些变动带来的影响,命令新任司令官不要起用其前任撤换的官员‐‐在谢里登军管区内,被撤官员包括路易斯安那和得克萨斯两州的州长。
总统又一次表明,即使不修改重建法的条文,他也有能力否定重建法的精神。此事促进了弹劾运动的进一步发展。&ldo;约翰逊想干什么?&rdo;一位前任司法部长焦虑地说道,&ldo;他是不是想在总统权力和职责问题上再来一次叛乱?&rdo;温和派共和党人的一份报刊的出版商向一位住在华盛顿的朋友问道:&ldo;总统是疯了还是醉了?我担心他会使我们都同意对他弹劾。&rdo;1867年秋,几位以前曾反对弹劾的共和党编辑改变了态度,赞同弹劾。众议院司法委员会一温和派共和党人早先投反对票,现在改为投赞成票,于是使该委员会以总统&ldo;僭越职权&rdo;的理由,通过了对之弹劾的提案(五票赞成,四票反对)。然而,在众议院对这提案投票表决之前,北部各州非大选年选举的结果却是民主党获胜,这似乎预示着公共舆论要转向保守。
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