却说先时彭越为齐将,领兵直犯西楚,项王遣萧公候角往大梁迎战。约战月余,快马飞报彭城,道:&ldo;萧公为齐兵所袭,兵败身亡。&rdo;项王急道:&ldo;速详报之。&rdo;报道:&ldo;萧公初至大梁,与彭越交战,尽遣铁骑冲突于前,数胜之,遂有骄色。被彭越诱其先军深入,自引精兵袭其后队,亲斩萧公之首,铁骑自散,故而兵败。今大梁失陷,彭越已兵逼下黄。&rdo;项王闻毕,怒道:&ldo;事既如此,寡人当亲征大梁!&rdo;方欲行军,关中急报至,道:&ldo;汉王刘季兵出汉中,已擒塞、翟二王,困雍王于废丘,关中尽为刘季所得。&rdo;项王见事已急,便招众文武到,商议先出兵何处。历阳候范增道:&ldo;齐、赵二王,皆守地之主,非要敌也。而刘季俱豺狼之心,素不甘为下,早应除之。今既吞并关中,虎视中土,足见其居心如何。以臣之见,当先伐关中,以平西南之乱。&rdo;大司马周殷道:&ldo;亚父之言虽是,然齐近而汉远,当先击彭越以解燃眉之急。况大梁为伐汉所经之地,待大梁定后,再举得胜之兵,径讨关中,何可虑哉?&rdo;范增道:&ldo;若先击彭越,刘季得纵,复征更难也!&rdo;项王闻之,更是举棋不定。周殷道:&ldo;既如此,可先引军至大梁后,再定对策。&rdo;项王然之,乃整顿人马,复遣使征调昔日旧部,如今为诸候者共同出兵。后李新有诗道:&ldo;空使秦人笑沐猴,锦衣东去更何求。何怜了了重瞳子,不见山河红雍州。&rdo;
早有探子报入大梁,彭越乃与众将道:&ldo;素闻项羽勇冠天下,某早欲会之,今既亲来,当兵革相见,以决高下!&rdo;谋士张说道:&ldo;项王一统宇内,手下兵多将勇,非是浪得虚名,将军切不可轻敌。天下可与项王媲肩者,唯汉王刘季也,今闻汉王已并三秦,势力大增,当可与项王为敌。将军与汉王有旧,不如遣使约盟,共击西楚。汉兵一动,项王不得不分兵相敌,其锐当减,便不足惧也。&rdo;彭越道:&ldo;张公所言甚是。&rdo;遂遣使往关内相盟,又令人飞报田荣,乞兵接济。田荣不敢小视,亦派使者分往汉、赵二地下书,约会共敌西楚,自收拾人马,欲助彭越。
却说汉王重得张良为佐,甚为欢喜,仍拜为军师将军,进为成信候,共图大事。张良问汉王道:&ldo;大王既已占据关中,正如义帝之约,日后打算若何?&rdo;汉王道:&ldo;当力下废丘,擒章邯已定全境。&rdo;张良摇头道:&ldo;此非良策也。废丘虽是孤城,然甲兵众多,钱粮丰有,势急则军民抱作一团,不易速下。何况章邯戎马一生,深通韬略,虽大王全师力战,亦非一、二月可破之。如日久不克,军士疲惫,必有他人乘虚来图。夫章邯者,亡秦之将,臭名远昭,人皆恨之,若缓图之,其必生内变,自守尚不易耳,安能兴风作浪,以张良愚见,此处使一将足可拒之。&rdo;汉王道:&ldo;先生之意,莫非让寡人举兵讨回山东?&rdo;张良又道:&ldo;非也,今项王方强,不寻畔来犯关中,已是大幸,安能自往求败?&rdo;汉王笑道:&ldo;这也不善,那也不善,那寡人只好安居关中便了。&rdo;张良道:&ldo;正是如此。今齐、赵皆起而背楚,大王又回师关中,项王虽皆欲兴师问罪,却左右为难,不知先定何处。故大王若能敛汤、武之心,收桓、庄之势,以守地之王示弱于项王,使其安心与齐、赵相争,我便近日无忧也。况关中初定,正宜休兵养士,不便即与项王争锋。若等项王受困齐、赵,分兵无术之时,大王蓄精养锐,集关中之士,合河南、河东之众,乘虚而下,一举胜之,霸业可成!&rdo;正议间,探马报入关中,说项王闻汉王出兵关内,欲举兵来问罪。汉王闻之大惊道:&ldo;非先生东来,寡人复有鸿门之厄也。先生既已料准,必定有防范之策。&rdo;张良尚未言之,田荣与彭越二处使者陆续捧书而至,欲合汉王共讨西楚。汉王看毕书信,皆递与张良。张良看罢,笑道:&ldo;此二书来得正是时候!臣有一计,不消动用关中之士,自使项王安心举兵以向齐、赵,不致关中恐慌。&rdo;汉王道:&ldo;计安出?&rdo;张良道:&ldo;项王所虑者,大王也。若不以卑劣之势以示,关中片刻难安。臣居彭城日久,与项王亦算有旧,今臣遗书一封,呈送项王,只说大王守义帝之约,仅为取回关中之地,并无东进之心,乞其恕罪。再以田荣、彭赵反书呈之,只道齐、赵欲约汉并灭西楚,而汉王并无相背之心。项王虽勇,颇有妇人之仁,如见来书,必不西忧大王,而转为北击齐、赵也。&rdo;汉王大喜,遂要张良行计。张良即作一书,并齐王、彭越之信,差人径往彭城投下。
使者去后,郦生道:&ldo;栎阳位于关中心腹之地,又未历经战乱,大王可暂且居之安身。便是东西有变,大王亦好分兵处置,不至于居无定所,往来奔波。&rdo;众将亦然其理。汉王称善,遂留樊哙引一军拒废丘章邯之残军,着周勃守峣关,王吸、薛欧共守武关,周緤、周昌共守函谷关,自引大军进入栎阳屯住。
却说项王正在敛兵欲动,忽报汉王遣人赍书而至,项王取书阅之,却是张良所写,书略云:&ldo;张良百拜西楚霸王足下:臣张良随汉王在先,心系汉王知遇之恩,故不远万里相从,非弃大王也,望乞海涵。臣闻大王欲起举国之兵,欲伐关中以正汉王之罪,鄙以为不可也。论到义帝之约:汉王披甲执锐,先至咸阳,功劳只逊于大王,理当为关中之主;论到当今之势:齐、赵公然反楚,相为盟友,其势汹汹,时时危及梁、淮重地,自是大王要敌;论到私下之情:大王与汉王义结金兰,情同手足,大王岂能舍之手足而护亡秦之将乎?今汉王失位,欲得关中,入三秦收之,此常理也。既已如约,不敢东来,大王尽可安心。却是齐王田荣、昌邑彭越赍书相约,欲与汉、赵相盟,共伐西楚。汉王念道手足之情,不敢相背,令臣将二处反书呈于大王,以防不测。书不尽言,望大王自行裁定。&rdo;项王阅毕,使者又将齐王、彭越之书交予项王,项王反复看过数遍,见书信实非伪造,当即降诏许关中为汉王领地,又与使者道:&ldo;汝回关中,且代寡人问候汉王与子房,日后相见之时,再相叙别后之情。&rdo;使者拜谢而去。
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