又过数日,陈平来信,说邻县为项王所围,粮食早绝,关中转漕之粮,多为楚军所劫,亦无法运至荥阳。汉王心急,乃聚群臣商量对策。正议间,人报项王城下挑战。汉王上城观之,见项王挺槊纵马,于城来往来驰骋。西楚兵持刃呐喊,耀武扬威。项王望见城上飘动青罗伞盖,知汉王到,乃于城下大喝道:&ldo;泗上亭长,汝已粮尽,何不下城决一死战?&rdo;汉王道:&ldo;我非不战,只是别有良谋,非汝能知也!&rdo;项王大笑道:&ldo;汝既心怯,何苦与我相争。不如献城称臣,各守其疆,岂不乐哉。&rdo;一傍夏候婴闻之大怒道:&ldo;弑主之贼,安敢猖狂如此!&rdo;欲下城赌斗,汉王急阻道:&ldo;我军无粮,战则不利。&rdo;夏候婴愤愤而退。汉王寻视良久,亦引众而回。项王搦战不成,亦收兵回去。
如此相拒月余,汉军乏食,军心哗变。陆贾谓汉王道:&ldo;今粮草不济,士无战心,若不图良策,败局将定。&rdo;汉王道:&ldo;公有何计?&rdo;陆贾道:&ldo;不如往楚营请和,割西阳东以让楚。&rdo;汉王道:&ldo;只得如此。&rdo;乃遣陆贾使之。陆贾至楚营来见项王,谓项王道:&ldo;汉王知大王勇武,不可抗衡,若连年征战,民不潦生,徒伤两国之财力也。今愿留荥阳西为汉,割荥阳西为楚,许年纳岁贡,以求民心安定,天下太平。&rdo;项王见荥阳未可急下,有意从之,遂道:&ldo;当叫刘季先将人马撤去,寡人然后班师。&rdo;陆贾然其理,告辞而去。
范增方在营外查哨,闻项王欲罢兵,急来见之,阻项王道:&ldo;今大王数破甬道,刘季军中粮已草竭,不能久持,得汉易也。俗云:&lso;天与不取,必受其咎&rso;,今释之不取,后悔之晚矣。&rdo;项王闻言道:&ldo;亚父所言虽是,然我已许陆贾,焉能失言。&rdo;范增复道:&ldo;刘季既来请和,量其粮食已尽。人言:&lso;举大事不拘小节&rso;,何况刘季有龙、虎之相,必当早处之。今大王敛兵西进,功时过半,不如加兵急攻,荥阳可下,心患可除也。&rdo;项王闻之,乃亲率大军复来攻城。
汉王得陆贾之报,便要撤军,张良阻道:&ldo;项羽虽无谋,然范增多智,须防其有诈。&rdo;汉王从之,方欲使人打探楚营动静,城头飞报道:&ldo;项王亲统大军来攻城。&rdo;汉王急上城头,见楚军皆至,刀枪林立,兵勇如蚁。汉王心惊,乃唤项王道:&ldo;汝已与我约,如何复攻?&rdo;项王笑道:&ldo;寡人征战一生,岂能中你缓兵之计。今荥阳已围三匝,何不献城来降?&rdo;汉王指项王骂道:&ldo;汝出尔反尔,非君子焉!&rdo;项王亦道:&ldo;汝抛子弃女,又岂是人为?&rdo;汉王大怒,令申屠嘉取箭射之。项王望见,拨马回来,下令楚军攻城,汉王亲率士卒坚守。攻防一日,两边各折了些人马,项王引军暂退。
汉王见楚兵不退,深患之。乃谓张良道:&ldo;久若如此,必被项王所擒。&rdo;张良道:&ldo;眼下之危,非陈平不可救之。此人智术,别有奇处,非人所能料之。&rdo;汉王大悟道:&ldo;韩信临伐魏之初,曾叮嘱寡人,言与项羽交战,必有难解之时,非陈平不可脱厄也。若子房不言,寡人几乎忘却。&rdo;方欲招之,人报陈平已回,来报军情,汉王急令招见。陈平入见,汉王道:&ldo;天下纷纷,何时能定乎?&rdo;陈平道:&ldo;大王所虑,不过为荥阳之围。若大王从臣之计,不过数日,可解此难。&rdo;汉王急道:&ldo;公有何计?&rdo;陈平道:&ldo;项王为人,恭敬爱人,廉节好礼之士多往归之。至于行功赏爵邑时,却多吝啬,自重其地,士亦因此而不附。今大王傲慢少礼,故廉节者不来之。然大王能依功封人以爵邑,所以顽顿、好利、无耻之士亦多归汉。如大王诚能各去两短,集两长,天下指麾而即定也。今大王恣意侮人,难得廉节之士,故有此厄。然视西楚,亦有可制乱之人,彼项王梗直之臣如范亚父、钟离昧、龙且、周殷之辈,不过数人耳。大王能捐出万斤黄金,使臣用以行反间之策,间其君臣,以疑其心。以项王为人,意忌信谗,必内相诛。大王至时举兵而攻之,破楚必矣。&rdo;汉王赞道:&ldo;公言极是!&rdo;乃令左右取黄金四万金,交予陈平,恣其所为,不问出入。
陈平受金而退,乃吩咐心腹小校,怀金出城,混入楚营,贿赂项王左右,布散流言。不出数日,楚军营中士兵皆三三两两,交头接耳而说,皆言诸将如何如何。早有闻者报与项王道:&ldo;军中传言,说钟离昧、龙且、周殷等人为大王之将,功劳多矣,然终不得裂地为王,皆欲与汉为盟,共灭项氏,分王中原九郡。&rdo;项王大惊,急暗中聚集项族众将商议道:&ldo;寡人所依仗外姓者,不过此数人也。今言其反,虽是流言,未知虚实,却也不可不防。&rdo;项悍谏道:&ldo;可尽杀之,别遣将佐代之,以绝后患。&rdo;项缠道:&ldo;不可!所言诸公,皆西楚重臣,未省其实,不可轻杀。不如将这数人尽除官职,以防不测。若查明实为误传,可再复诸公之职。&rdo;项王从之。方欲行时,范增来见,谓项王道:&ldo;适闻大王欲削钟离昧诸将之职,臣以为切不可也!臣料此必刘季诡计,请大王切勿轻信。&rdo;项王道:&ldo;人言:&lso;无风不起浪&rso;,此事料也不是空穴来风,如留此数人在身傍,寡人终不能心安也。&rdo;范增道:&ldo;大王若疑诸将,不如别调他处,不必去其官职,以防人心离变。&rdo;项王道:&ldo;亚父之言甚是。&rdo;次日,项王聚将道:&ldo;近闻张耳居赵称王,韩信有伐齐之意,不可不分兵防之。&rdo;乃令钟离昧引一军往北河口拒赵;龙且引一军还守定陶,以助齐王田广卫齐;周殷回彭城理事,防韩信来袭。三人亦闻得流言,心甚怏怏,各引军去了。
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