yf-17模型进行风洞测试
机头上方安装有空中受油接口。61机炮也从机头下方挪到了上方。
由于此时诺斯罗普管理层对线传操纵系统的可靠性有了足够的信心,这项技术就在p-600上得到了应用。
p-600的座舱和p-530大体相同。它安装有一套利顿ln-33惯性导航系统。根据美国空军的要求,诺斯罗普不打算使用昂贵的多模式雷达,因此机头被设计成狭小的尖锐圆锥形状。不过1974年4月,诺斯罗普与罗克韦尔公司签订了一项合同,由后者负责提供一种紧凑型雷达,其相控阵天线可以安装在狭窄的机头空间内。
其它还有四家公司提交了设计方案:波音、通用动力、凌-特姆科-沃特和洛克希德。1972年3月,空军参谋部判定波音的908-909型为首选方案,通用动力的401型和诺斯罗普的p-600为其次,而沃特v-1100和洛克希德cl-1200&ldo;枪骑兵&rdo;(lancer)则被淘汰。在进一步研究之后,资源选择管理局(urceselectionauthority)对通用动力和诺斯罗普方案的评价超过了波音方案,于是1972年4月13日,通用动力401-16b型和诺斯罗普p-600被选中进行进一步发展,同时签订了采购两架yf-16和两架yf-17的合同。编号前缀使用&ldo;y&rdo;(发展)而不是&ldo;x&rdo;(实验),表明它应用的技术既包括成熟的,也有试验性的。yf-16将装一台普拉特惠特尼f100涡扇发动机,而yf-17则装两台通用电气yj101--100发动机。根据&ldo;成本+固定费用&rdo;原则签订的合同涵盖了原型机的设计、制造和试验,以及为期一年的试飞,??美国空军此时仍然对f-15战斗机一往情深,把lwf看成只是一个技术验证项目,而不是以批量生产为目的。空军同时还与普惠和通用电气签订了合同,由前者负责研制一种适合单发战斗机使用的f100涡扇发动机的专门型号;后者则负责研制较小的yj101发动机。
第一架yf-17(72-1569)于1974年4月4日在加利福尼亚州霍索恩(hawthorne)出厂,随后被送往爱德华兹空军基地(edwardsafb)。6月9日,汉克舒托(hankchouteau)驾驶它从爱德华兹空军基地起飞,完成了首次飞行。6月11日,yf-17成为了第一架不使用加力便在平飞中超过音速的美国战斗机。8月21日,第二架原型机(72-1570)也进行了首飞。两架原型机先后共完成了288架次、3455小时的试飞。
首架出厂的yf-17(72-1569)
试飞一启动,yf-16与yf-17之间的竞争也开始了。空军努力使尽可能多的飞行员获得驾驶两种飞机的体验。尽管lwf的原型机之间从未直接对垒,但它们分别与美国空军的现役战斗机、以及米格-1721交过手。(美国空军通过各种渠道获得的米格战斗机都在内利斯空军基地[nellisafb]供研究用。)
awf时来运转,但好运不属于&ldo;眼镜蛇&rdo;
就在此时,比利时、荷兰、丹麦和挪威等四国政府开始考虑更换f-104g,它们组成了&ldo;多国战斗机项目组&rdo;(ultationalfighterprogragroup,fpg)来选择替代者,并且商定四国将采购同一种飞机。当时主要的候选机型有诺斯罗普yf-17、达索&ldo;幻影&rdo;f1、萨伯ja37&ldo;雷&rdo;和通用动力yf-16。由于美国acf竞争的获胜者将最有希望获选,fpg希望在向美国获选者做出任何承诺之前,先看看美国自己是否会购买这种飞机。
在美国空军内部,对lwf存在着强烈的偏见,因为他们始终把它看作是对f-15项目的威胁。然而lwf有可能获得欧洲大笔订单的前景吊起了某些空军高级军官的胃口,他们现在终于不再把这个计划看成是纯粹的技术验证项目了。为了试图说服f-15的支持者(这个目的最后也的确达到了),说明lwf项目不是针对他们的威胁,国防部把它的名字改成了&ldo;空战战斗机&rdo;(airbatfighter,acf)。
从这张yf-17的照片上,可以清楚地看到边条上的狭缝
1974年9月,国防部长詹姆斯r施莱辛格(jasrschlesr)宣布,他正考虑将lwf竞争的获胜者投入批量生产,以满足美国空军、海军和出口的需要。在此之前,lwfacf项目在很大程度上被看作是美国空军进行的一项学术性试验,但欧洲大笔订单的前景促使空军改变了主意,开始考虑将这个飞机大规模地投入现役。然而,设计的着重点也由一种单纯的空优战斗机转到了一种多用途飞机。各方商定,acf将对在美国空军服役的f-15起补充,而不是替代作用,从而多少减轻了空军关于它可能排挤&ldo;鹰&rdo;项目的担忧。lwf(现在,在国防部的新闻材料里严格地称其为acf)的生产型将装备较大的雷达天线,从而具备一定的超视距空战能力。1974年9月11日,美国空军宣布采购650架acf,并有可能将总采购量增加到1,400架,甚至更多。这一举动向那些潜在的北约客户表明,美国空军将坚定地支持这一新型战斗机。
尽管诺斯罗普的竞争方案显示出出色的操纵品质,在某些方面也的确十分优秀,但1975年1月13日,空军部长约翰麦克卢卡斯(johnccas)还是宣布yf-16在acf竞争中获胜。yf-16比yf-17略快一些。f100发动机已经在其它一些现役军用飞机上使用,经历过考验;而j101却是一种新型的、相对缺乏使用经历的发动机,在设备、零配件供应和材料编写方面还需要有大量的投入。而且,j101被认为推力稍显不足,不象yf-16的f100那样是真正的涡扇发动机,还受到应用范围有限的困扰。此外,yf-16有着比yf-17更大的任务弹性,而且价格也比后者略低一些。
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